Marc Bierkens, hoogleraar geografische hydrologie aan de Universiteit Utrecht, is gekozen tot lid van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen (KNAW).
Een lidmaatschap is voor het leven. Met Bierkens treden nog 17 andere wetenschappers toe tot de Akademie, waarvan circa 600 vooraanstaande wetenschappers uit alle disciplines lid zijn. Op maandag 30 oktober 2023 worden de nieuwe Akademieleden geïnstalleerd.
Bierkens is de internationale expert in het ontwikkelen van kwantitatieve modellen in de grootschalige hydrologie. Hij houdt zich bezig met de vraag of er in de toekomst genoeg water beschikbaar zal zijn. Uit zijn onderzoek blijkt dat het onttrekken van grondwater voor menselijk gebruik in veel landen niet duurzaam gebeurt.
Begrip van waterstromen is niet alleen belangrijk voor gebruik van drinkwater en voor landbouw, maar ook voor het begrijpen en voorspellen van droogtes, overstromingen, het zout worden van zoet water, en het behoud van zoetwaterecosystemen.
Een interessant gegeven is dat 80% van ons drinkwater thuis wordt verbruikt. Daar ligt een enorme uitdaging, maar ook een kans om echt verschil te maken. Door slimmer om te gaan met de distributie van water, kunnen we helpen om het verbruik te verminderen zonder dat we daar veel van merken. Dit zou niet alleen helpen om onze waterbronnen te sparen, maar ook de druk op het systeem tijdens droge perioden verlagen.
Dit gaat verder dan alleen maar korter douchen; het gaat om een bewuste verandering in ons dagelijks leven om ervoor te zorgen dat er genoeg water is voor iedereen. Iemand iets gunnen. Beginnen met het nadenken over de oplossingen menukaart ook met water zoals we dat met energie doen - waar kunnen we besparen, hoe kunnen we efficiënter zijn, en hoe kunnen we ons aanpassen aan nieuwe omstandigheden?
Er is geen eenduidige oplossing voor het probleem, en additionele productie levert ons op langere termijn niets op. Misschien is het tijd om deze uitdaging aan te gaan en te kijken naar hoe we thuis ons watergebruik kunnen optimaliseren.