Inge de Graaf, universitair hoofddocent aan Wageningen University & Research, krijgt een Early Career Award. De onderscheiding wordt jaarlijks uitgereikt door de Koninklijke Nederlandse Academie van Wetenschappen (KNAW) aan jonge onderzoekers die bezig zijn met vernieuwend onderzoek.
De award wordt voor de vijfde keer toegekend. Naast De Graaf krijgen nog 11 andere onderzoekers in uiteenlopende vakgebieden de onderscheiding. Ze onderzoeken onder andere de immuunreacties op infecties, atmosfeerverlies bij exoplaneten, literatuuronderwijs in Nederland en de impact van crises op het menselijk welzijn.
De Graaf is verbonden aan de onderzoeksgroep Water Systems and Global Change group van de WUR en onderzoekt de toekomstige beschikbaarheid van zoetwater. Via een innovatief model dat grondwaterdynamiek koppelt aan oppervlaktewater laat zij zien dat grondwateronttrekkingen een grote impact hebben op de natuur.
Het onderzoek, dat laat zien dat het een uitdaging is om op wereldwijde schaal op een duurzame manier voldoende voedsel te blijven produceren, kreeg in 2022 een Europese beurs. De European Research Council stelde 1,5 miljoen euro beschikbaar. Die bijdrage stelde De Graaf in de gelegenheid een eigen onderzoeksgroep op te zetten, vertelde ze tegen H2O.
De KNAW-award bestaat uit een geldbedrag van 15.000 euro en het kunstobject Extended Jewellery van Laura Klinkenberg. De onderscheidingen worden 15 februari uitgereikt.
Een interessant gegeven is dat 80% van ons drinkwater thuis wordt verbruikt. Daar ligt een enorme uitdaging, maar ook een kans om echt verschil te maken. Door slimmer om te gaan met de distributie van water, kunnen we helpen om het verbruik te verminderen zonder dat we daar veel van merken. Dit zou niet alleen helpen om onze waterbronnen te sparen, maar ook de druk op het systeem tijdens droge perioden verlagen.
Dit gaat verder dan alleen maar korter douchen; het gaat om een bewuste verandering in ons dagelijks leven om ervoor te zorgen dat er genoeg water is voor iedereen. Iemand iets gunnen. Beginnen met het nadenken over de oplossingen menukaart ook met water zoals we dat met energie doen - waar kunnen we besparen, hoe kunnen we efficiënter zijn, en hoe kunnen we ons aanpassen aan nieuwe omstandigheden?
Er is geen eenduidige oplossing voor het probleem, en additionele productie levert ons op langere termijn niets op. Misschien is het tijd om deze uitdaging aan te gaan en te kijken naar hoe we thuis ons watergebruik kunnen optimaliseren.