De nieuwe ontziltingsinstallatie in de Vlaamse kustplaats Nieuwpoort produceert voor het eerst drinkwater uit Noordzeewater. Het pilotproject startte vorig jaar na de zomer. Tegen 2025 moet er een nieuwe fabriek staan die jaarlijks tot 4 miljoen kubieke meter drinkwater produceert.
Het ontziltingsproject is een initiatief van de Vlaamse waterbedrijven Aquaduin, Farys en De Watergroep. Watertechnologieproducent Waterleau zorgt voor de testinstallatie, die is neergezet in het sluizencomplex de Ganzepoot in Nieuwpoort.
Drinkwaterproductie op die locatie is niet eenvoudig. De zoutconcentratie in het water verandert continu door de getijdenwerking in het sluizencomplex. Dat wordt enerzijds gevoed door water uit de rivier de IJzer en anderzijds door water uit de Noordzee. Tijdens droge periodes is het aandeel zeewater relatief groot en bevat het bronwater veel zout.
De opdracht is om drinkwater te produceren van constante kwaliteit uit water dat wisselend zoet, brak of zout is. Dat is een uitdaging, ook vanwege de kosten aangezien ontzilting veel energie vergt en duur is. In de proefinstallatie worden verschillende technologieën getest, maar vooralsnog maakt Waterleau gebruik van ultrafiltratie membranen en omgekeerde osmose, aldus de projectomschrijving op de website van het bedrijf.
Het plan is dat de uiteindelijke fabriek jaarlijks water voor 30.000 gezinnen produceert, met de mogelijkheid tot een verdubbeling van de capaciteit. Daarbij is niet uitgesloten dat op termijn meer installaties worden gebouwd. Het ontziltingsproject maakt deel uit van het Vlaamse beleid om meerdere bronnen aan te wenden voor de productie van drinkwater. Reden voor de multi-bronnenstrategie is de beperkte beschikbaarheid van water in Vlaanderen, wat de drinkwatervoorziening kwetsbaar maakt, zeker in tijden van droogte.
Zaterdag vierden de initiatiefnemers de productie van het eerste drinkwater uit het water van de Noordzee. De Vlaamse minister van Omgeving Zuhal Demir was erbij. "Dit is een mijlpaal", aldus de minister. "Ik ben bijzonder blij dat we ons voorbereiden, want we willen niet meemaken dat we zonder water komen te zitten."
MEER INFORMATIE
Video Focus|WTV
H2O artikel over proefproject in Nieuwpoort
Een interessant gegeven is dat 80% van ons drinkwater thuis wordt verbruikt. Daar ligt een enorme uitdaging, maar ook een kans om echt verschil te maken. Door slimmer om te gaan met de distributie van water, kunnen we helpen om het verbruik te verminderen zonder dat we daar veel van merken. Dit zou niet alleen helpen om onze waterbronnen te sparen, maar ook de druk op het systeem tijdens droge perioden verlagen.
Dit gaat verder dan alleen maar korter douchen; het gaat om een bewuste verandering in ons dagelijks leven om ervoor te zorgen dat er genoeg water is voor iedereen. Iemand iets gunnen. Beginnen met het nadenken over de oplossingen menukaart ook met water zoals we dat met energie doen - waar kunnen we besparen, hoe kunnen we efficiënter zijn, en hoe kunnen we ons aanpassen aan nieuwe omstandigheden?
Er is geen eenduidige oplossing voor het probleem, en additionele productie levert ons op langere termijn niets op. Misschien is het tijd om deze uitdaging aan te gaan en te kijken naar hoe we thuis ons watergebruik kunnen optimaliseren.