Wetenschappers van Wetsus en de vakgroep milieutechnologie van de WUR ontwikkelden een methode om Waterstofsulfide (H2S) om te zetten in energie. “Dit kan er uiteindelijk toe leiden dat we van een grote vervuiler een energiebron hebben gemaakt”, zegt onderzoeker Rieks de Rink.
Al in de jaren tachtig ontwikkelde de WUR biologische ontzwavelingsprocessen waarbij bacteriën werden ingezet om waterstofsulfide (H2S) te filteren uit gassen, bijvoorbeeld biogas dat wordt opgewekt bij het vergisten van afvalwater. In dit proces zetten de bacteriën H2S om in elementair zwavel in een beluchte bioreactor.
Wetenschappers van Wetsus en de vakgroep milieutechnologie van de WUR hebben nu voor het eerst bacteriën gebruikt om H2S om te zetten in electriciteit. Over hun vondst publiceerden de wetenschappers het artikel Bacteria as an Electron Shuttle for Sulfide Oxidation in het tijdschrift Environmental Science and Technology Letters.
“We hebben laten zien dat sulfide oxiderende bacteriën als transportmiddel kunnen fungeren door elektronen afkomstig uit H2S door te geven aan een elektrode, in ons geval een staafje grafiet, in een elektrochemische cel. Dat is bijzonder”, zegt Rieks de Rink, onderzoeker bij de WUR en Paqell, de joint venture van de bedrijven Paques en Shell, die het onderzoek bij de WUR en Wetsus financiert.
Volgens De Rink is de eerste stap nu om een online meetmethode te ontwikkelen om te bepalen wat de activiteit van de bacteriën is. “Hierdoor kunnen we het ontzwavelingsproces beter monitoren en efficiënter maken. We maken gebruik van een heel scala aan bacteriën. Die willen we zo sturen dat de bacteriën echt alleen doen wat wij willen. Daarbij is de zuurstofdosering van groot belang. Een online meetmethode helpt om de procesoperatie te verbeteren.”
Uiteindelijk hoopt De Rink dat dit bio-elektrochemische ontzwavelingsproces zal worden toegepast om op grote schaal energie op te wekken. “Het verwijderen van H2S uit gasstromen is een proces dat voorkomt dat schadelijke emissies in het milieu terecht komen. Het is een giftige stof, het moet uit het gas worden gehaald. Maar het kan ook een bron van energie zijn, die geld en energie oplevert. Daartoe zouden de bioreactoren vervangen moeten worden door systemen met elektroden.”
MEER INFORMATIE
Bacteria as an Electron Shuttle for Sulfide Oxidation
Een interessant gegeven is dat 80% van ons drinkwater thuis wordt verbruikt. Daar ligt een enorme uitdaging, maar ook een kans om echt verschil te maken. Door slimmer om te gaan met de distributie van water, kunnen we helpen om het verbruik te verminderen zonder dat we daar veel van merken. Dit zou niet alleen helpen om onze waterbronnen te sparen, maar ook de druk op het systeem tijdens droge perioden verlagen.
Dit gaat verder dan alleen maar korter douchen; het gaat om een bewuste verandering in ons dagelijks leven om ervoor te zorgen dat er genoeg water is voor iedereen. Iemand iets gunnen. Beginnen met het nadenken over de oplossingen menukaart ook met water zoals we dat met energie doen - waar kunnen we besparen, hoe kunnen we efficiënter zijn, en hoe kunnen we ons aanpassen aan nieuwe omstandigheden?
Er is geen eenduidige oplossing voor het probleem, en additionele productie levert ons op langere termijn niets op. Misschien is het tijd om deze uitdaging aan te gaan en te kijken naar hoe we thuis ons watergebruik kunnen optimaliseren.