New York Water Week: voor iedereen buiten de VN-muren

Als de wereldleiders zich op 22 maart in het VN-hoofdkwartier verzamelen voor de grote VN 2023 Waterconferentie, heeft New York City er al vier waterdagen op zitten. Van 18 tot 24 maart vindt hier de New York Water Week plaats, een podium voor iedereen die ook buiten de VN-muren wil bijdragen aan de Water Action Agenda.

De première van het World Water Film Festival, een kijkje onder de grond in de New Yorkse metro, een wandeling door het park met de Urban Park Rangers en een high-level-discussie met burgemeesters van grote steden. De New York Water Week telde afgelopen weekend al bijna honderd geregistreerde events en er komen er nog dagelijks bij, vertelt plaatsvervangend directeur Jasmin Schous vanuit de Big Apple.

Samen met een aantal collega’s van het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat is zij druk bezig met de voorbereiding van de week, die deels parallel loopt aan de tweede VN-Waterconferentie (22-24 maart). Kom je daar alleen binnen als vertegenwoordiger van een van de lidstaten, de Water Week is juist ook bedoeld voor iedereen daarbuiten.

Podium
Jasmin SchousHet idee ontstond in de aanloop naar de Waterconferentie, die Nederland en Tadzjikistan samen organiseren en waarbij de Nederlandse watergezant Henk Ovink een van de hoofdrolspelers is. “We wilden gebruikmaken van de buzz die er dan al is”, vertelt Schous.

“Zoveel wereldleiders, hun delegaties en waterexperts tegelijk in de stad: hoe kunnen we die met elkaar verbinden en ervoor zorgen dat we optimaal van hun kennis en ideeën gebruikmaken? En hoe kunnen we de inwoners van New York hierbij betrekken en bijvoorbeeld jongeren, bedrijven en steden een podium geven? Iedereen moet mee kunnen doen.”

Dat is mogelijk tijdens de zeven dagen durende Water Week. Niet alleen in New York, maar ook daarbuiten, in de Verenigde Staten en op andere plekken in de wereld vindt een waaier aan activiteiten plaats. Daarnaast is een deel van het programma ook online te volgen, zodat elke wereldburger die over een laptop beschikt en zich heeft aangemeld op afstand kan deelnemen.

Superstorm Sandy
Voor de organisatie zocht Nederland samenwerking met de afdeling Environmental Protection van New York City. Daaronder vallen sinds kort ook de water utilities, de lokale waterbeheerders.

In de stad aan de Hudson en de East River, dicht bij de oceaan, is de impact van orkaan Sandy nog steeds merkbaar, zegt Schous. In 2012 verwoestte deze superstorm de kust en kwam Manhattan deels onder water te staan. “Nog steeds zijn er mensen die hun oude huis niet in kunnen.”

Sindsdien werkt New York op allerlei fronten aan de weerbaarheid tegen het water, samen met onder andere het Nederlandse ingenieursbureau Arcadis. Toch zijn veel inwoners zich volgens Schous nog nauwelijks van de kwetsbaarheid van hun stad bewust. De Water Week moet ook aan die bewustwording bijdragen.

Drie thema’s
‘Resilient cities’ (veerkrachtige steden) is een van de drie thema’s die gedurende de week centraal staan. Vertegenwoordigers van steden, die alleen als onderdeel van een nationale delegatie aan de VN-conferentie mogen deelnemen, gaan hierover met elkaar in gesprek.

“De plannen die daar gemaakt worden, moeten op het niveau van steden worden uitgevoerd”, verklaart Schous. “Zij spelen een cruciale rol in het waterbeheer. Daarom geven wij ook steden die niet bij de VN vertegenwoordigd zijn een plek aan tafel.”

‘Youth and Education’ en ‘Water Innovation and Business’ zijn de andere thema’s.
Daarover gaat bijvoorbeeld koning Willem-Alexander in gesprek met jongeren en met bedrijven. Onder andere de Nederlandse watertechnologiebedrijven Hydraloop, Wavin, Arcadis en Witteveen+Bos laten zien hoe zij de uitkomsten van de waterconferentie in actie kunnen omzetten.

Aanmelden
Via de website www.nywaterweek.com kunnen belangstellenden van over de hele wereld het programma bekijken en zich aanmelden voor zowel online als offline activiteiten. Schous: “We hopen dat de ‘golven’ die deze week New York overspoelen, de hele wereld bereiken.”