Dertien jaar na de oprichting is Wetsus een flink gegroeide en zeer gewaardeerde onderzoeksorganisatie voor de watertechnologie. Een vandaag gepubliceerd evaluatierapport loopt over van loftuitingen.
Vrijwel alleen maar positieve uitkomsten bevat het Wetsus 2016 evaluation report dat de Raad van Bestuur vanmiddag (vrijdag 7 juli) op het provinciehuis van Leeuwarden aanbood aan de Friese gedeputeerde Sander de Rouwe (economische zaken, kennis en innovatie) en de Leeuwarder wethouder Friso Douwstra (economische zaken). Het rapport werd opgesteld door onderzoeksbureau Bbo.
Het onderzoeksinstituut op het gebied van watertechnologie, dat gevestigd is in Leeuwarden, begon in 2004 met ruim twintig medewerkers en is in dertien jaar doorgegroeid tot 125 medewerkers, onder wie 65 promovendi en 18 postdoc-onderzoekers.
Binnen Wetsus werkt een groot netwerk van (inter)nationale bedrijven en samen, dat zelfs tijdens de economische crisis nog groeide; eind 2016 waren er 104 participerende bedrijven en platformleden. Het aantal deelnemende kennisinstellingen is 22, waarvan 9 buitenlandse universiteiten. Daarnaast zijn 50 hoogleraren betrokken bij Wetsus-onderzoeken. Eind 2016 waren (opgeteld sinds 2004) 78 mensen gepromoveerd op onderzoek bij Wetsus.
Minstens zo belangrijk als de groeiende cijfers is ook de positieve waardering van Wetsus door alle betrokkenen. Negen op de tien deelnemende bedrijven en kennisinstellingen noemt de samenwerking goed tot excellent. De themagroepen, waarbinnen het onderzoek wordt uitgevoerd, leveren volgens hen effectieve samenwerking op. Het Wetsus-netwerk wordt bovendien ervaren als een high-trust network, waarin reputatie, goedwillendheid en integriteit belangrijk zijn. Veel vertrouwen en een goede reputatie dragen bij aan een succesvolle innovatie-aanpak, blijkt uit wetenschappelijk onderzoek.
Ongeveer de helft van de deelnemende bedrijven geeft aan dat de kennis uit het Wetsus-programma bijdraagt aan de verbetering van bestaande of nieuwe producten en technologieën; een kwart geeft aan dat dat omzet is gestegen als gevolg van innovatie en kennis uit het Wetsus-programma.
De economische impact van Wetsus blijkt onder meer uit de 30 startups die sinds 2005 ontstonden als gevolg van Wetsus-onderzoek en de 79 patenten die werden ontwikkeld. Het effect op de regionale economie bestaat volgens het evaluatierapport uit 225 tot 320 voltijdse banen. Daaronder vallen de banen bij Wetsus zelf, bij regionale startups, maar ook het extra werk bij regionale toeleveranciers en werkgelegenheid door de bestedingen van Wetsus-personeel.
Belangrijkste uitdaging voor de toekomst is volgens de onderzoekers om de rapportcijfers hoog te houden. Wetsus moet daartoe fris, onderscheidend en inspirerend blijven, de kwaliteit van management en organisatie op peil houden, doorgaan met publieke cofinanciering en blijvend investeren in nationale en internationale contacten.
Klik hier voor het rapport
Een interessant gegeven is dat 80% van ons drinkwater thuis wordt verbruikt. Daar ligt een enorme uitdaging, maar ook een kans om echt verschil te maken. Door slimmer om te gaan met de distributie van water, kunnen we helpen om het verbruik te verminderen zonder dat we daar veel van merken. Dit zou niet alleen helpen om onze waterbronnen te sparen, maar ook de druk op het systeem tijdens droge perioden verlagen.
Dit gaat verder dan alleen maar korter douchen; het gaat om een bewuste verandering in ons dagelijks leven om ervoor te zorgen dat er genoeg water is voor iedereen. Iemand iets gunnen. Beginnen met het nadenken over de oplossingen menukaart ook met water zoals we dat met energie doen - waar kunnen we besparen, hoe kunnen we efficiënter zijn, en hoe kunnen we ons aanpassen aan nieuwe omstandigheden?
Er is geen eenduidige oplossing voor het probleem, en additionele productie levert ons op langere termijn niets op. Misschien is het tijd om deze uitdaging aan te gaan en te kijken naar hoe we thuis ons watergebruik kunnen optimaliseren.