Gertjan Medema heeft de Lee Kuan Yew Water Prize 2024 toegekend gekregen. De microbioloog krijgt de prestigieuze internationale prijs voor zijn baanbrekende onderzoek en bijdragen aan rioolwateronderzoek voor virusdetectie in afvalwater tijdens de COVID-pandemie.
Medema krijgt de prijs 18 juni uitgereikt tijdens de Singapore International Water Week door president Tharman Shanmugaratnam van Singapore. De prijs bestaat uit een geldbedrag van 300.000 Singapore Dollar (ruim 200.000 euro), een certificaat en een gouden medaille.
De Lee Kuan Yew Water Prize wordt tweejaarlijks toegekend door de stadstaat Singapore aan personen of organisaties die een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan het oplossen van waterproblemen in de wereld door middel van innovatief beleid of programma's.
De winnaars zijn vaak pioniers op het gebied van watertechnologie en innovatie. Dat geldt ook voor Medema. Zijn werk is baanbrekend geweest bij de ontwikkeling van rioolwaterdetectie als instrument voor volksgezondheidsurveillance tijdens de pandemie.
De wetenschapper begon in 2020 bij aanvang van de pandemie met collega’s al vroeg met detectie en monitoring van verspreiding van het SARS-CoV-2 virus in Nederland door het verzamelen en testen van rioolwatermonsters op 9 locaties. Nederland liep daarmee voorop met rioolwatersurveillance en Medema groeide tijdens de pandemie al snel uit tot vraagbaak voor de hele wereld.
LEES OOK het interview van H2O met Gertjan Medema tijdens de coronacrisis
De impact van zijn werk was duidelijk vanaf zijn eerste wetenschappelijke publicatie, schrijft onderzoeksinstituut KWR, waaraan Medema verbonden is. “Rioolwatersurveillance is sindsdien wereldwijd erkend als krachtig hulpmiddel voor de vroege detectie van ziekten zoals SARS-CoV-2, zelfs voordat gevallen via klinische tests worden gemeld.”
Momenteel, schrijft KWR, wordt op meer dan 4.000 locaties in 72 landen, waaronder Singapore, rioolwatersurveillance toegepast om SARS-CoV-2 te monitoren.
HERSTEL 23/04
Er stond geschreven dat de prijs jaarlijks wordt toegekend. Dat is niet juist. De prijs wordt elke twee jaar uitgereikt. Dit is aangepast.
Een interessant gegeven is dat 80% van ons drinkwater thuis wordt verbruikt. Daar ligt een enorme uitdaging, maar ook een kans om echt verschil te maken. Door slimmer om te gaan met de distributie van water, kunnen we helpen om het verbruik te verminderen zonder dat we daar veel van merken. Dit zou niet alleen helpen om onze waterbronnen te sparen, maar ook de druk op het systeem tijdens droge perioden verlagen.
Dit gaat verder dan alleen maar korter douchen; het gaat om een bewuste verandering in ons dagelijks leven om ervoor te zorgen dat er genoeg water is voor iedereen. Iemand iets gunnen. Beginnen met het nadenken over de oplossingen menukaart ook met water zoals we dat met energie doen - waar kunnen we besparen, hoe kunnen we efficiënter zijn, en hoe kunnen we ons aanpassen aan nieuwe omstandigheden?
Er is geen eenduidige oplossing voor het probleem, en additionele productie levert ons op langere termijn niets op. Misschien is het tijd om deze uitdaging aan te gaan en te kijken naar hoe we thuis ons watergebruik kunnen optimaliseren.