In België is het startsein gegeven voor de ontwikkeling van een zogeheten waterproductiecentrum in Tienen. Daar wordt water dat vrijkomt bij de verwerking van suikerbieten, gezuiverd voor hergebruik in de landbouw maar ook als drinkwater. Het project maakt deel uit van de Blue Deal, het programma van de overheid om de droogte en waterschaarste in Vlaanderen structureel aan te pakken.
Het waterproductiecentrum wordt gerealiseerd op de vliegbasis van Goetsenhoven in Tienen. In die gemeente staat ook de Tiense Suikerraffinaderij. Daar wordt suiker geproduceerd uit suikerbieten. Een proces waar veel water bij vrijkomt - een suikerbiet bestaat voor zo'n 75 procent uit water. Dat wordt weliswaar hergebruikt als waswater en proceswater in het productieproces, maar ook loost het bedrijf jaarlijks meer dan 1 miljoen kuub gezuiverd water in de rivier de Gete.
Dat water wordt nu, zo is het plan, na een voorbehandeling in een nieuwe pompinstallatie naar bekkens getransporteerd op de vliegbasis van Goetsenhoven. Het bietenwater verlaat de Tiense Suikerfabriek met een temperatuur van 20°C en is geschikt voor warmteterugwinning. In de bekkens van De Tiense Watervelden wordt het water door het Vlaamse drinkwaterbedrijf De Watergroep opnieuw gezuiverd en opgewaardeerd tot drinkwaterkwaliteit.
“Het zachte bietenwater wordt gemengd met het harde mineraalrijke grondwater van de bestaande winningen van De Watergroep, die zo kan inzetten op brondiversificatie. Het water is ook geschikt voor irrigatie van aansluitende landbouwterreinen en groenzones”, zegt directeur-generaal Hans Goossens van De Watergroep op de site van de Tiense Suikerraffinaderij, die in de droge zomers van 2018 en 2020 ook gezuiverd restwater beschikbaar stelde aan boeren voor irrigatie op hun landbouwpercelen.
Op het bufferbekken dat gebruikt wordt om drinkwater te produceren, komt een drijvend zonnepanelenpark, dat goed is voor de productie van 4,5 Megawattpiek. De andere bekkens worden geschikt gemaakt voor recreatie, zoals watersporten.
Een interessant gegeven is dat 80% van ons drinkwater thuis wordt verbruikt. Daar ligt een enorme uitdaging, maar ook een kans om echt verschil te maken. Door slimmer om te gaan met de distributie van water, kunnen we helpen om het verbruik te verminderen zonder dat we daar veel van merken. Dit zou niet alleen helpen om onze waterbronnen te sparen, maar ook de druk op het systeem tijdens droge perioden verlagen.
Dit gaat verder dan alleen maar korter douchen; het gaat om een bewuste verandering in ons dagelijks leven om ervoor te zorgen dat er genoeg water is voor iedereen. Iemand iets gunnen. Beginnen met het nadenken over de oplossingen menukaart ook met water zoals we dat met energie doen - waar kunnen we besparen, hoe kunnen we efficiënter zijn, en hoe kunnen we ons aanpassen aan nieuwe omstandigheden?
Er is geen eenduidige oplossing voor het probleem, en additionele productie levert ons op langere termijn niets op. Misschien is het tijd om deze uitdaging aan te gaan en te kijken naar hoe we thuis ons watergebruik kunnen optimaliseren.