'Smeltende ijskap West-Antarctica zorgt voor 1 meter extra zeespiegelstijging'

Als de ijskap op West-Antarctica smelt, zal de zeespiegel wereldwijd nog meer stijgen dan tot nu toe werd aangenomen. Het vaste gesteente waar de ijskap op rust, komt omhoog als de ijslaag smelt. Het rijzende gesteente stuwt water richting oceaan, met als gevolg dat de zeespiegel wereldwijd met een meter extra zal stijgen in de komende duizend jaar.

Dat stellen onderzoekers van de Universiteit van Harvard. De studie is gepubliceerd in Science Advances, een peer-reviewed open-access wetenschappelijk tijdschrift.

Linda Pan“De zeespiegelstijging stopt niet als het ijs ophoudt met smelten”, zegt Linda Pan, promoverend geoloog aan de Harvard Universiteit en hoofdauteur van de studie. “De schade die we aan onze kusten aanrichten zal eeuwenlang voortduren.”

De onderzoekers komen tot hun conclusies na nieuwe berekeningen van het water expulsion mechanism dat optreedt als het gesteente omhoogkomt met als gevolg dat water in de oceaan wordt gestuwd.

Eerder onderzoek naar zeespiegelstijging had het mechanisme afgedaan als ‘gering en langzaam toenemend’, aldus Pan. De Harvard-onderzoekers komen tot andere conclusies. “De omvang van het effect kwam als een grote schok voor ons”, zegt Pan.

“Als de West-Antarctische ijskap zou smelten, is de meest geciteerde schatting van de wereldwijde gemiddelde zeespiegelstijging 3,2 meter," aldus onderzoeker Evelyn Powell. "Wat wij hebben aangetoond is dat het water expulsion mechanism een extra meter, of 30 procent, zal toevoegen aan het totaal."

MEER INFORMATIE
Artikel in Science Advances