In het Nederlandse kustgebied staat de beschikbaarheid van zoet water onder druk. NWO heeft een beurs toegekend van 1,5 miljoen euro aan een consortium van kennisinstelllingen en bedrijven, onder de naam AGRICOAST, dat de beschikbaarheid van zoet water wil vergroten en de vraag er naar wil verminderen.
“De verzilting in het kustgebied is echt een probleem voor land- en tuinbouwers,” zegt Paul Struik. Hij is hoogleraar gewasfysiologie aan de WUR en betrokken bij het project. “En de problematiek wordt door de klimaatverandering steeds groter.” Behalve de WUR zijn onder andere ook onderzoeksbureau Acacia Water, verschillende agrarische bedrijven, drie waterschappen en de TU Delft dat de aanvoering heeft, bij AGRICOAST betrokken. Het project heeft een looptijd van zes jaar.
Met de beurs van NWO zullen vijf promovendi worden aangetrokken, die zich gaan richten op het vergroten van de beschikbaarheid van zoet water en tegelijkertijd het verminderen van de vraag ernaar door de landbouw. Het opdoen van kennis over gecombineerde zout- en droogtestress voor gewassen en aandacht voor duurzaam waterbeheer zijn ook onderdeel van het project.
LEES OOK: Zoete toekomst van boeren op Texel: ondergrondse regenwateropslag
In verschillende Field Labs zal worden onderzocht hoe infiltrerend regenwater beter kan worden vastgehouden. Ook worden mogelijkheden onderzocht om te komen tot meer wateropslag in de diepere ondergrond. De Field Labs bekijken ook de ondergrondse irrigatie van gewassen, het slimmer doorspoelen van polders en een combinatie van zout- en droogtestress bij gewassen.
“Ook dat laatste is belangrijk voor het waterbeheer,” zegt Struik. “Het zorgt er namelijk voor dat irrigatie alleen wordt toegepast wanneer dat nodig is. Stel dat je water spaart in periodes van overvloed om later aardappelen te irrigeren, wat is dan het optimale moment en de optimale manier om dat te doen? Dat leidt tot een heel dynamisch, en duurzaam waterbeheer.”
Een interessant gegeven is dat 80% van ons drinkwater thuis wordt verbruikt. Daar ligt een enorme uitdaging, maar ook een kans om echt verschil te maken. Door slimmer om te gaan met de distributie van water, kunnen we helpen om het verbruik te verminderen zonder dat we daar veel van merken. Dit zou niet alleen helpen om onze waterbronnen te sparen, maar ook de druk op het systeem tijdens droge perioden verlagen.
Dit gaat verder dan alleen maar korter douchen; het gaat om een bewuste verandering in ons dagelijks leven om ervoor te zorgen dat er genoeg water is voor iedereen. Iemand iets gunnen. Beginnen met het nadenken over de oplossingen menukaart ook met water zoals we dat met energie doen - waar kunnen we besparen, hoe kunnen we efficiënter zijn, en hoe kunnen we ons aanpassen aan nieuwe omstandigheden?
Er is geen eenduidige oplossing voor het probleem, en additionele productie levert ons op langere termijn niets op. Misschien is het tijd om deze uitdaging aan te gaan en te kijken naar hoe we thuis ons watergebruik kunnen optimaliseren.