Een methode om medicijnresten en andere microverontreinigingen uit rwzi-afvalwater te verwijderen is het gebruik van poeder actiefkool. Als grondstof hiervoor wordt steenkool gebruikt. Dat het duurzamer kan, staat in een nieuw rapport dat in opdracht van kennisinstituut Stowa is geschreven. Onderzochte alternatieven op basis van hout scoren goed. Zeefgoed kool, gemaakt uit afvalwater zelf, presteerde minder.
De Nederlandse waterschappen willen binnen een aantal jaar meer en betere technieken ter beschikking hebben om medicijnresten en andere microverontreinigingen uit het afvalwater te verwijderen. Eén van de methodes waarmee nu full-scale demonstratieprojecten gaan starten, is het PACAS proces (poeder actiefkool in actief slib) waarbij poederkool, op basis van steenkool of bruinkool, gedoseerd wordt op de rioolwaterzuivering.
“Dat is natuurlijk niet zo duurzaam”, zegt Joost van den Bulk. Hij is adviseur watertechnologie bij TAUW en is één van de auteurs van het rapport waarin de duurzame alternatieven voor actiefkool worden getest. “Je wilt een probleem oplossen, namelijk verontreinigingen in het water. Maar daarvoor gebruik je een materiaal van fossiele herkomst.”
Hout
Op basis van laboratoriumonderzoek concluderen Van den Bulk en de andere leden van het projectteam dat een aantal onderzochte alternatieven hetzelfde of zelfs beter presteren dan het tot nu toe gebruikte poeder actiefkool. Een alternatief gemaakt van MDF-afvalhout kwam als beste uit de bus. “Alternatieven op basis van hout, en dat hoeft geen hoogwaardig hout te zijn, scoren goed. Van de verschillende soorten duurzame poeder actiefkolen blijkt hout de beste eigenschappen te hebben om de verontreinigingen aan zich te binden.”
Naast actiefkool op basis van verschillende houtsoorten, werd er ook gekeken naar materiaal met als grondstof steenvruchtpitten, kokosschillen en zeefgoed uit het afvalwater. Die kwamen minder goed uit de test. Volgens het rapport is het niet uit te sluiten dat de relatief nieuwe producten gemaakt van steenvruchtpitten en zeefgoed nog geoptimaliseerd kunnen worden. Van den Bulk denkt dat actief kool uit kokosschillen geschikter is voor andere toepassingen, zoals luchtzuivering.
Van den Bulk noemt de conclusies een echte doorbraak. “De hypothese dat er duurzame alternatieven zijn, hebben we nu wel bewezen. De volgende stap is nu om de alternatieven in de praktijk, dus op de rioolwaterzuivering, te gaan testen.”
MEER INFORMATIE
Het rapport ‘Duurzame alternatieven poederkool voor verwijdering van medicijnresten’
Een interessant gegeven is dat 80% van ons drinkwater thuis wordt verbruikt. Daar ligt een enorme uitdaging, maar ook een kans om echt verschil te maken. Door slimmer om te gaan met de distributie van water, kunnen we helpen om het verbruik te verminderen zonder dat we daar veel van merken. Dit zou niet alleen helpen om onze waterbronnen te sparen, maar ook de druk op het systeem tijdens droge perioden verlagen.
Dit gaat verder dan alleen maar korter douchen; het gaat om een bewuste verandering in ons dagelijks leven om ervoor te zorgen dat er genoeg water is voor iedereen. Iemand iets gunnen. Beginnen met het nadenken over de oplossingen menukaart ook met water zoals we dat met energie doen - waar kunnen we besparen, hoe kunnen we efficiënter zijn, en hoe kunnen we ons aanpassen aan nieuwe omstandigheden?
Er is geen eenduidige oplossing voor het probleem, en additionele productie levert ons op langere termijn niets op. Misschien is het tijd om deze uitdaging aan te gaan en te kijken naar hoe we thuis ons watergebruik kunnen optimaliseren.