Californië door langdurige droogte kwetsbaar voor winterstormen

Californië wordt geteisterd door krachtige winterstormen met hevige regenval. De deelstaat in het westen van de Verenigde Staten is door de extreme droogte in de afgelopen jaren kwetsbaar geworden, waardoor de gevolgen en schade groter zijn.

Terwijl in grote delen van de Verenigde Staten extreme kou, sneeuwval en tornado’s voor grote problemen zorgen, heeft Californië, de dichtstbevolkte staat van de VS, vooral te maken met hevige regen en wind. De impact is groot, gouverneur Gavin Newsom riep woensdag in de hele staat de noodtoestand uit.

In het noorden van de deelstaat zijn er veel problemen. Door de regenval dusverre strandden er al automobilisten en kwamen evacuaties op gang. Nieuwe stormen vergroten de druk en zullen naar verwachting zorgen voor nog meer grootschalige overstromingen, omgevallen bomen, stroomstoringen en schuiven van hellingen.

Californië kampt al jaren met lange perioden van droogte en beleefde vorig jaar een van de droogste jaren ooit. Volgens deskundigen is daarmee de basis voor de huidige problemen gelegd. Door de droogte en de bosbranden die er mee samenhangen zijn bodem en bossen aangetast en kampt de deelstaat met grootschalige boomsterfte: bijna een derde van de bossen in de zuidelijke Sierra en veel bomen in steden zijn teloorgegaan.

De gehavende bossen zijn bijzonder kwetsbaar voor aardverschuivingen, zeggen deskundigen. Bomen die hebben geleden onder de droogte en aan vitaliteit hebben ingeboet, zijn minder bestand tegen hevige stormen. Ook de bodem die door droogte en brand is aangetast, kan gaan schuiven. Zo zijn er grote gebieden die stortregens slecht kunnen verwerken omdat er geen vegetatie meer is om de grond te verankeren.

"In het algemeen is er een sterke relatie tussen gebieden die verbrand zijn door bosbranden en puinstromen in het jaar erna bij zware regenval. En er is alle reden om te denken dat we meer puinstromen zullen zien wanneer we de reeks stormen hebben die we nu zien", zo citeert de Los Angeles Times Chris Field, directeur van het Woods Institute for the Environment van de Stanford University.