In Taweelah in de Verenigde Arabische Emiraten wordt begonnen aan de bouw van ‘s werelds grootste ontziltingsinstallatie met omgekeerde osmose. De installatie gaat 909.000 kubieke meter water per dag verwerken en water leveren aan 350.000 huizen.
Opdrachtgever is Emirates Water & Electricity Company (EWEC). Dat heeft met ACWA Power uit Saoedi Arabië een overeenkomst getekend voor ontwerp, bouw, financiering, operationeel beheer en onderhoud van de installatie. De fabriek, die een investering vergt van 890 miljoen dollar, moet in het vierde kwartaal van 2022 in bedrijf zijn. De bouw wordt uitgevoerd door een joint venture van de bedrijven Abengoa (Spanje) en PowerChina.
Een belangrijke reden om voor omgekeerde osmose te kiezen in plaats van thermische ontzilting is de hogere energie-efficiëntie. Het energieverbruik is minder dan 3 kWh per kubieke meter en daarmee zijn de productiekosten per liter ontzilt water de laagste ter wereld, zo is de claim.
Naast verlagen van het energieverbruik in de ontziltingsfabriek, levert de locatie met de productie van zonne-energie (50 MW) ook bij aan de doelstelling van de VAE om een meer duurzame water- en energiesector op te bouwen met minder CO2-uitstoot.
Taweelah ligt 45 kilometer ten noorden van Abu Dhabi en de waterfabriek zal in belangrijke mate moeten voorzien in de groeiende watervraag, die naar verwachting tot 2024 zal stijgen met 11 procent. Zodra het project is voltooid, neemt EWEC voor de duur van 30 jaar water af van de ontziltingsfabriek.