Deltares gaat de samenwerking met de Marshalleilanden voortzetten om de gevolgen van de klimaatverandering het hoofd te bieden. Deze week tekende het onderzoeksinstituut een strategische overeenkomst met de eilandenstaat in de Stille Oceaan. De eilandengroep is kwetsbaar door de verwachte zeespiegelstijging en heeft nu al te maken met de gevolgen van de opwarming van de aarde.
Met een gemiddelde hoogte van slechts 2 meter boven de gemiddelde zeespiegel is het land een van de kleinste, meest geïsoleerde en meest kwetsbare naties ter wereld. De archipel bestaat uit 30 atollen en 1100 eilanden. De eilanden beschikken over uiterst beperkte voorraden zoetwater uit bronnen, vijvers of ondergrondse watervoerende lagen. Zelfs waar deze bronnen beschikbaar zijn, moet regenwater worden opgevangen om ze aan te vullen; op veel eilanden is regen het enige beschikbare zoetwater.
De dreiging van de zeespiegelstijging is evident, delen van de eilanden worden op termijn onbewoonbaar of komen onder water te staan. Maar de eilandengroep heeft evenals andere laaggelegen eilandstaten in de Stille Oceaan nu al te maken met de gevolgen van de klimaatverandering en dan met name de grote golfhoogten van de oceanen, die steeds energieker worden omdat ze aanhoudend warmte opnemen. De grotere golfslag heeft gevolgen voor de kustecosystemen. Voorts kampt de eilandengroep met toenemende overstromingen en droogtes. Stormvloeden kunnen hele dorpen wegvagen en de watervoorraden verontreinigen.
De Marshalleilanden en Deltares werken sinds 2016 samen om onder andere de impact van zeespiegelstijging te beoordelen en innovatieve aanpassingsmaatregelen voor de eilandengroep te ontwikkelen. Met de deze week getekende strategische overeenkomst willen instituut en overheid de samenwerking versterken op onderwerpen zoals klimaatadaptatie en -planning, rampenrisicobeheer, veerkrachtig transport, waterkwaliteitsbeheer en blauwe economie.
Alessio Giardino"Recente overstromingen, nu ook in Europa, hebben ons laten zien hoe bruut en verwoestend de kracht van de natuur kan zijn,” zegt Alessio Giardino, specialist klimaatadaptatie en projectmanager van Deltares. “Het delen van onze kennis en het samenwerken met overheden, agentschappen en internationale organisaties zoals de Wereldbank is essentieel om vooruitgang te kunnen boeken.”