In kustgebieden over de hele wereld bevinden zich enorme hoeveelheden zoet water in de zeebodem. Deze zouden kunnen dienen als tijdelijke zoetwaterbron in kustgebieden met waterschaarste. Het totale volume wordt geschat op 1,1 miljoen km3.
Dat er in kustgebieden onder de zeebodem zoetwatervoorraden liggen is in eerdere onderzoeken al vastgesteld. Onderzoekers van de Universiteit Utrecht en Deltares hebben die zogeheten offshore zoet grondwater reserves (OFG) nu gekwantificeerd met behulp van grondwatermodellen. Dat is voor het eerst, claimen ze in het onderzoek dat is gepubliceerd in Environmental Research Letters.
De onderzoekers laten zien dat in sommige kustgebieden zoet grondwater tot 100 kilometer uit de kust kan worden gevonden. Het geschatte volume van 1,1 miljoen km3 is ongeveer 3 keer meer dan eerder werd geschat en ongeveer 10 procent van het zoete grondwater dat op het land te vinden is.
Deze OFG’s zijn gevormd in de tijd dat de zeespiegel bijna 120 meter lager was dan nu. Onderliggende grondwaterdragende geologische lagen werden gevuld met zoet water uit regen. Later werden delen van deze lagen afgesloten door ondoordringbare klei.
De onderzeese zoetwatervoorraden kunnen verlichting bieden in kustgebieden waar bestaande watervoorraden niet toereikend zijn om in de groeiende watervraag te voorzien. "OFG's zouden wel eens een cruciale factor kunnen blijken te zijn om de waterstress te verminderen, vooral in regio's waar de vraag naar water in de nabije toekomst zal toenemen als gevolg van de bevolkingsgroei en de klimaatverandering in de loop van de 21e eeuw", schrijven de onderzoekers.
Exploreren van deze offshore-reserves zou extra zoetwater voor landbouw-, industrieel of huishoudelijk gebruik kunnen opleveren in kustgebieden in met name Zuidoost- en Oost-Azië, maar ook in West-Afrika, verschillende regio's in Zuid-Amerika en het oosten van Noord-Amerika. Ook onder de Noordzee en voor de kust van Noorwegen liggen zoetwatervoorraden.
Een vrij groot deel van deze voorraden ligt relatief ondiep en ze gaan met de huidige watervraag honderden jaren mee, aldus de onderzoekers. Verder onderzoek moet de effecten van zoetwaterwinning op zee op het grondwaterpeil in het binnenland in kaart brengen, aangezien deze met elkaar in verband kunnen worden gebracht. Als er een impact is kan deze van negatieve invloed zijn op onder andere het milieu, aldus het onderzoek.
MEER INFORMATIE
Onderzoek zoetwatergebieden in zeebodem (pdf)
Artikel op website Deltares