Met Blue Energy wordt elektriciteit opgewekt uit het verschil in zoutgehalte tussen zoet en zout water. REDstack, het bedrijf achter deze technologie, wil nu de markt op met een nieuwe toepassing: het opwekken van waterstof.
“Het is dezelfde technologie en we maken gebruik van dezelfde stacks met membranen”, vertelt REDstack directeur Pieter Hack. “Maar door slechts een kleine aanpassing te doen, kunnen we op een duurzame en directe manier waterstof opwekken.”
Bij het opwekken van elektriciteit werkte REDstack met stacks van circa 2.000 membranen, die samen 100 volt op konden wekken. 2,5 volt lekte vervolgens weg bij het omzetten van volt naar ampère. “Dat verlies hadden we eigenlijk altijd geaccepteerd als noodzakelijk kwaad, maar bij het ontwikkelen van onze installaties ontdekten we dat we ook kleinere stacks konden maken, die precies 2,5 volt op konden wekken. Genoeg om volt om te zetten in ampère en zo op een duurzame manier, met 100% rendement, waterstof en zuurstof op te wekken.”
Fieldlab Afsluitdijk
Waar de Rijn in de Noordzee stroomt, zou het volgens Hack uiteindelijk mogelijk moeten zijn om 1.750 megawatt Blue Energy op te wekken en jaarlijks in totaal 1,6 miljard Nm3 H2-gas te produceren. Hack wil de komende maanden eerst gebruiken om in zijn fieldlab op de Afsluitdijk de eerste stacks te bouwen die waterstof op kunnen wekken.
“De stacks neerzetten is geen probleem, dat zal begin volgend jaar zijn afgerond. Nu zijn we op zoek naar partners om het verdere proces van waterstofverwerking op zich te nemen. Daar hebben wij zelf geen ervaring in. Verder zijn we in gesprek met de diverse spelers in deze markt, zoals FME, Gasunie en het Rotterdams Havenbedrijf om te kijken of zij interesse hebben in deze technologie.”
Naast het fieldlab op de Afsluitdijk en de nieuwe waterstoftoepassing, is REDstack ook nog bezig om een Blue Energy locatie te bouwen bij het gemaal in Katwijk. In 2017 sloot het bedrijf het bedrijf daartoe een overeenkomst met het hoogheemraadschap van Rijnland, de Provincie Zuid-Holland en de gemeenten Katwijk en Noordwijk. “Veel stappen zijn al gezet, maar we zijn nog steeds op zoek naar financiering. Pas als de projectfinanciering helemaal rond is, kunnen de vergunningsaanvragen definitief worden behandeld. Dat gaat ons natuurlijk te langzaam, maar we blijven volhouden.”
Een interessant gegeven is dat 80% van ons drinkwater thuis wordt verbruikt. Daar ligt een enorme uitdaging, maar ook een kans om echt verschil te maken. Door slimmer om te gaan met de distributie van water, kunnen we helpen om het verbruik te verminderen zonder dat we daar veel van merken. Dit zou niet alleen helpen om onze waterbronnen te sparen, maar ook de druk op het systeem tijdens droge perioden verlagen.
Dit gaat verder dan alleen maar korter douchen; het gaat om een bewuste verandering in ons dagelijks leven om ervoor te zorgen dat er genoeg water is voor iedereen. Iemand iets gunnen. Beginnen met het nadenken over de oplossingen menukaart ook met water zoals we dat met energie doen - waar kunnen we besparen, hoe kunnen we efficiënter zijn, en hoe kunnen we ons aanpassen aan nieuwe omstandigheden?
Er is geen eenduidige oplossing voor het probleem, en additionele productie levert ons op langere termijn niets op. Misschien is het tijd om deze uitdaging aan te gaan en te kijken naar hoe we thuis ons watergebruik kunnen optimaliseren.