Het Franse afvalverwerking- en waterzuiveringsconcern Veolia heeft met de kleinere Franse branchegenoot Suez een principeakkoord gesloten voor een overname. Veolia groeit dankzij de deal uit tot een milieugroep met 37 miljard euro omzet. Suez verdwijnt niet helemaal, in afgeslankte vorm richt het bedrijf zich op met name Franse wateractiviteiten.
Het akkoord is het slotstuk van een maandenlange, felle overnamestrijd. Suez wilde niet met Veolia in zee gaan, wierp juridische obstakels op (oa een Nederlandse stichting om haar Franse wateractiva te houden waarvan de bestuursleden vetorechten zouden hebben over een eventuele verkoop), dreigde activa van de hand te doen en stelde een alternatief bod samen, maar moest zich uiteindelijk neerleggen bij de overname.
Volgens Suez zou een overname banen gaan kosten en de concurrentie gaan schaden. Met toezeggingen op het gebied van personeelsbeleid lijkt Veolia aan die zorgen grotendeels een eind te hebben gemaakt. De sociale beloften uit de overeenkomst blijven zeker vier jaar in stand.
Veolia kreeg vorig jaar een belang van bijna 29,9 procent in handen. Het betrof de overname van het aandelenpakket van het Franse Engie, voor 18 euro per aandeel. Nu neemt Veolia ook het resterende deel van de aandelen over, deze keer wordt 20,50 euro per aandeel betaald.
De overeenkomst is nog niet definitief. Toezichthouders in verschillende landen moeten nog groen licht geven. Dat moet medio mei gebeurd zijn.
Nieuw bedrijf
De overname betreft niet het gehele bedrijf. Een deel van de activiteiten van Suez wordt afgesplitst in een nieuw bedrijf met zo’n 7 miljard euro omzet, met vooral Franse wateractiviteiten. Ook een deel van de internationale waterzuivering in onder andere Italië, Tsjechië, Australië en India blijft deel uitmaken van het bedrijf.
Veolia wil door de overname uitgroeien tot een belangrijke wereldspeler in onder meer waterzuivering en afvalverwerking. CEO Antoine Frérot hoopt, zo bleek op een persconferentie, sterker te staan tegenover de Chinese concurrentie en Veolia uit te bouwen tot een 'Franse wereldkampioen van de ecologische transformatie'.
Veolia is een internationaal bedrijf met wereldwijd 170.000 medewerkers. Veolia Nederland telt 650 medewerkers. Bij SUEZ Recycling & Recovery in Nederland werken ruim 2.000 mensen. Het hoofdkantoor staat in Arnhem.
Een interessant gegeven is dat 80% van ons drinkwater thuis wordt verbruikt. Daar ligt een enorme uitdaging, maar ook een kans om echt verschil te maken. Door slimmer om te gaan met de distributie van water, kunnen we helpen om het verbruik te verminderen zonder dat we daar veel van merken. Dit zou niet alleen helpen om onze waterbronnen te sparen, maar ook de druk op het systeem tijdens droge perioden verlagen.
Dit gaat verder dan alleen maar korter douchen; het gaat om een bewuste verandering in ons dagelijks leven om ervoor te zorgen dat er genoeg water is voor iedereen. Iemand iets gunnen. Beginnen met het nadenken over de oplossingen menukaart ook met water zoals we dat met energie doen - waar kunnen we besparen, hoe kunnen we efficiënter zijn, en hoe kunnen we ons aanpassen aan nieuwe omstandigheden?
Er is geen eenduidige oplossing voor het probleem, en additionele productie levert ons op langere termijn niets op. Misschien is het tijd om deze uitdaging aan te gaan en te kijken naar hoe we thuis ons watergebruik kunnen optimaliseren.