Hildegard Bentele, lid van het Europees Parlement (EVP), is voorzitter van de Watergroep van het Europees Parlement voor de periode 2024–2029. Zij volgt Pernille Weiss op, die de groep in de vorige zittingsperiode leidde. Het aantal leden van de Watergroep is aanzienlijk toegenomen. In dit interview met Water News Europe vertelt Bentele waar de Watergroep zich op richt en wat ze in deze termijn willen bereiken.
door Esther Rasenberg / Water News Europe
De MEP Watergroep is aanzienlijk gegroeid ten opzichte van de vorige termijn. Van vier naar zestien parlementsleden is een grote stap. Hoe organiseren jullie je?
“Ik ben erg blij te zien dat het aantal collega’s dat zich in het Parlement met watergerelateerde kwesties wil bezighouden aanzienlijk is toegenomen. Ik denk dat dit komt doordat de voorzitter van de Commissie ‘water’ hoog op de agenda heeft gezet voor deze termijn, zelfs met een commissaris die dit onderwerp in zijn titel heeft. Bovendien ervaren steeds meer collega’s waterproblemen in hun kiesdistricten, ongeacht hun commissielidmaatschap.”
“De MEP Watergroep wordt geleid door drie leden van het Europees Parlement. Ik ben de voorzitter en word ondersteund door twee vicevoorzitters: Stine Bosse van Renew en Tonino Picula van S&D. Wij en onze medewerkers staan voortdurend in nauw contact om ons werk te coördineren. Daarnaast ondersteunt Water Europe de groep op organisatorisch vlak. We pakken onderwerpen op die diepgaander onderzoek vereisen, bespreken initiatieven in het Parlement en fungeren als ankerpunt voor belanghebbenden. Ik beschouw de hele Watergroep als één open team van betrokken leden waarin iedereen onderwerpen kan aandragen.”
Hoe vaak komen jullie bijeen?
“We proberen zo vaak mogelijk bijeen te komen – hetzij in een interne rondetafelsetting, hetzij tijdens grotere evenementen die we samen organiseren.”
Het valt op dat veel leden van de Watergroep uit Spanje (4) en Duitsland (5) komen. Weet u waarom?
“Duitsland en Spanje zijn grote lidstaten met een relatief groot aantal Europarlementariërs. Maar met Stine Bosse uit Denemarken en Tonino Picula uit Kroatië hebben we ook actieve collega’s uit kleinere lidstaten. De deelnemers aan onze evenementen komen uit alle geografische hoeken. Europa is het snelst opwarmende continent en bijna alle lidstaten hebben het afgelopen jaar – of nog steeds – te maken gehad met enorme wateruitdagingen: overstromingen, droogtes, dalende grondwaterstanden of problemen met waterkwaliteit. Zuid-Europese landen worden al jaren zwaar getroffen door klimaatverandering en extreme weersomstandigheden. Daarom hebben zij ook oplossingen ontwikkeld om deze uitdagingen aan te pakken. Ik ben dankbaar dat zij hun expertise met ons delen.”
Op uw ledenpagina staat niet vermeld dat u voorzitter bent van de MEP Watergroep. Wat is daar de reden voor?
“De MEP Watergroep is geen formele intergroep van het Europees Parlement, maar een informele groep. Daarom wordt dit niet vermeld op onze ledenprofielen.”
"In een interview met Water Europe zei u dat u de MEP Watergroep wilt gebruiken als klankbord voor uw werk aan de Kaderrichtlijn Water. Kunt u enkele concrete voorbeelden geven van onderwerpen die u met de Europarlementariërs in de Watergroep bespreekt?"
“Mijn doel is dat de Watergroep een klankbord is voor alle watergerelateerde kwesties en dossiers – niet alleen voor mij, maar voor alle leden. De verschillende perspectieven, informatie en ervaringen zijn zeer waardevol en helpen ons als beleidsmakers om betere beslissingen te nemen. Sommige leden hebben in hun eigen land of regio al ervaring met waterbeleid en brengen veel expertise mee. We bespreken niet alleen wetgevingsdossiers, maar ook zeer specifieke onderwerpen zoals watermeting en waterfinanciering.”
Wat wilt u bereiken met de Watergroep?
“Ik wil ervoor zorgen dat water op de politieke agenda van Europa blijft staan en dat de Waterresilientiestrategie leidt tot concrete maatregelen en ideeën. Mijn belangrijkste doel is nog steeds om het idee te doorbreken dat duurzaamheid en economische groei onverenigbaar zijn. We moeten het aanpakken van wateruitdagingen combineren met het versterken van de Europese concurrentiekracht en onze positie in de wereldeconomie. Europa is koploper op het gebied van slimme technologieën en efficiënte watersystemen – laten we dat benutten.”
Hoe bent u betrokken bij de uitvoering van de Waterresilientiestrategie en de Oceanenstrategie?
“De Waterresilientiestrategie en het Europese Oceanenpact laten zien dat de prioriteiten goed zijn gesteld en dat er hard wordt gewerkt in Brussel om oplossingen te vinden. De EU is wereldwijd leider in watertechnologieën. De focus ligt nu op brede toepassing, opschaling en het omzetten van innovatie in businesscases. Het juridische kader in de EU met betrekking tot water is uitgebreid en wordt momenteel herzien, maar de uitvoering verloopt traag. De uitvoering ligt bij de lidstaten. In de toekomst zal het Europees Parlement de voortgang op dit gebied nauwlettender volgen.”
“Daarnaast blijven we pleiten voor digitalisering, interoperabele data, betere informatie over waterverbruik, mogelijkheden om water te besparen en efficiëntie in het algemeen, meer gebruik van gezuiverd afvalwater en meer transparantie in prijsstelling. Dit helpt burgers om geïnformeerde keuzes te maken en verandering teweeg te brengen. Ook zullen we de uitwisseling met en tussen belanghebbenden bevorderen en ervoor zorgen dat regionale specificiteiten worden gerespecteerd.”
In Nederland zijn er een aantal bedrijven die dezelfde technolgie leveren.
Waarom wordt er niet samengewerkt met Nederlandse bedrijven?