Hoogleraar water management Merle de Kreuk heeft de Koninklijke Onderscheiding Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw gekregen, onder meer vanwege haar projecten in Nederland en India gericht op verbetering van waterkwaliteit en hergebruik van water.
De Kreuk kreeg de onderscheiding uitgereikt door de Haagse burgemeester Jan van Zanen. Ze is ‘een rolmodel voor jonge wetenschappers en waterprofessionals’, zei Van Zanen in het Haagse theater Diligentia, waar 43 mensen uit Den Haag werden onderscheiden in het kader van de lintjesregen.
Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw is een zeer eervolle onderscheiding in Nederland. Ze wordt vooral toegekend aan mensen die zich uitzonderlijk verdienstelijk hebben gemaakt op het gebied van wetenschap, kunst, techniek, of innovatief ondernemerschap.
De aan TU Delft verbonden De Kreuk is een toonaangevende wetenschapper en toponderzoeker op het gebied van afvalwaterzuivering en milieutechnologie. Sinds 2023 is zij voorzitter van de afdeling Water Management aan de TU Delft, als eerste vrouwelijke afdelingsvoorzitter in de geschiedenis van de faculteit Civiele Techniek en Geowetenschappen (CiTG) .
Bijzondere verdiensten
De Kreuk heeft bijzondere verdiensten als waterwetenschapper, toegewijd opleider en begeleider, zei Van Zanen bij de uitreiking van de onderscheiding. Ze werd geroemd om haar inzet de kennis over waterzuivering, terugwinning en de praktische toepassing daarvan te verbreden. Daarbij inspireert ze jonge mensen, binnen de universitaire wereld, maar ook daarbuiten, bijvoorbeeld door basisschoolkinderen in contact te brengen met de wetenschap.
Haar onderzoek richt zich op innovatieve systemen voor de zuivering van (stedelijk en industrieel) afvalwater, met speciale aandacht voor anaerobe processen en de koppeling tussen biotechnologie en civiele techniek. Ze werd onder meer bekend vanwege haar bijdrage aan de doorbraak van de inmiddels wereldwijde toegepaste Nereda-zuiveringstechnologie, waarop ze promoveerde.
Als innovator bij het Waterschap Hollandse Delta was ze voorts betrokken bij de Energie- en Grondstoffenfabriek, waar het winnen van energie en grondstoffen uit afvalwater centraal staat. Ook levert ze een bijdrage aan de Ultieme Waterfabriek, het concept om van stedelijk afvalwater betrouwbaar drinkwater te maken. Binnen de sector is ze regelmatig jurylid bij de Waterinnovatieprijs.
SDG's
In haar huidige onderzoek richt De Kreuk zich op UN Sustainable Development Goals (SDG’s) zoals zuivering en hergebruik van water en grondstoffen, en het verwijderen van microplastics en milieuvreemde stoffen uit water. Door specifiek aandacht te schenken aan de opschaalbaarheid van nieuwe technologie maakt ze deze ook bereikbaar voor minder ontwikkelde landen, schrijft TU Delft.
Haar bijzondere aandacht gaat uit naar India, waar ze zich richt op verbetering van waterzuivering. Het gaat dan met name om het ontwikkelen van efficiënte en betaalbare technologieën voor afvalwaterbehandeling, die specifiek zijn afgestemd op de lokale behoeften en omstandigheden. Ze benadrukt daarbij het belang van samenwerking met lokale gemeenschappen en stakeholders, zodat de technologieën duurzaam worden ingezet en onderhouden.
