Dijkgraaf Joris Bengevoord van waterschap Brabantse Delta is benoemd tot lid van het dagelijks bestuur van de Unie van Waterschappen. De komende drie jaar vertegenwoordigt hij de gezamenlijke belangen van de 21 Nederlandse waterschappen, met als portefeuille Internationaal, Innovatie en Educatie.
Bengevoord combineert de bestuursfunctie met zijn werk als dijkgraaf van waterschap Brabantse Delta. Volgens het waterschap betekent zijn benoeming dat kennis en ervaring uit Midden- en West-Brabant een directe plek krijgen aan de landelijke bestuurstafel. Tegelijkertijd neemt hij nieuwe inzichten, innovaties en internationale ontwikkelingen mee terug naar de regio.
In zijn nieuwe portefeuille richt Bengevoord zich op internationale samenwerking, innovatie binnen de watersector en educatie. Daarbij wil hij ook jongeren nadrukkelijk betrekken bij de wateropgaven van de toekomst.
"Water trekt zich niets aan van landsgrenzen of bestuursgrenzen. Daarom moeten overheden, kennispartners en andere betrokken organisaties veel meer samenwerken. Vanuit mijn ervaring in de grensregio's van Winterswijk en Brabant weet ik hoeveel je bereikt als je over grenzen heen denkt en handelt. Die ervaring neem ik mee naar deze portefeuille. Want de wateropgaven van vandaag vragen om meer samenwerking, innovatie én een nieuwe generatie die meedenkt over de oplossingen van morgen."
De internationale component sluit aan bij de ambities die Bengevoord al uitsprak bij zijn aantreden als dijkgraaf van Brabantse Delta in oktober vorig jaar. Toen gaf hij aan dat waterbeheer steeds nadrukkelijker een grensoverstijgende opgave is. "Water stopt immers niet bij de grens, en door in Europa samen te werken, kunnen we sneller tot innovatieve en duurzame oplossingen komen", zei hij destijds. Ook benadrukte hij dat grote uitdagingen als klimaatverandering, droogte, hoogwater, verzilting, waterkwaliteit en circulaire afvalwaterzuivering alleen gezamenlijk kunnen worden aangepakt.
Bengevoord, met zijn 41 jaar de jongste dijkgraaf van Nederland, maakte de overstap naar het waterschap na ruim acht jaar burgemeesterschap van Winterswijk. Bij zijn benoeming benadrukte hij dat hij niet als waterexpert, maar als bestuurder aantrad. "Ze zochten geen waterexpert, maar een bestuurder. En dat ben ik."
In eerdere interviews omschreef hij zichzelf als een verbinder die zichtbaar wil zijn in de regio en het gesprek zoekt met inwoners, bedrijven, agrariërs, natuurbeheerders en overheden. Ook binnen het waterschap ziet hij samenwerking als sleutel. "Ik zet me altijd in om verbinding te maken. Soms zijn de systemen niet helemaal hetzelfde. Dan moet je samen kijken hoe je het zo kunt inrichten dat je elkaar toch kunt vinden."
Loco-dijkgraaf Rian Govers-Gabriëls van Brabantse Delta noemt de benoeming een erkenning voor die bestuursstijl. "We zijn trots dat Joris deze rol gaat vervullen. Zijn benoeming is een mooie erkenning voor zijn verbindende manier van besturen en samenwerken. Brabantse Delta werkt al intensief samen met de Unie van Waterschappen en is nauw betrokken bij landelijke en internationale ontwikkelingen. Met Joris in het bestuur versterken we die samenwerking verder. Dat is waardevol voor onze organisatie én voor de wateropgaven waar we in Midden- en West-Brabant voor staan."
