Dijkgraaf Paul van Erkelens (66) van Wetterskip Fryslân gaat 1 januari 2020 met pensioen. Dat kondigde hij dinsdagavond aan tijdens de vergadering van het algemeen bestuur. Van Erkelens is de langstzittende dijkgraaf van Nederland. Hij geeft meer dan een kwart eeuw leiding aan een waterschap.
Paul van ErkelensVoor hij in 2004 in Friesland aan de slag ging, werkte Van Erkelens bij het waterschap Regge en Dinkel in Oost-Nederland, waar hij in 1993 begon als watergraaf. Daarvoor was hij burgemeester in Winterswijk en wethouder (D66) in Hengelo.
Op 1 oktober van het vorig jaar vierde Van Erkelens zijn zilveren jubileum als dijkgraaf. Tegen het Friesch Dagblad zei hij in antwoord op de vraag hoe lang hij nog doorging als dijkgraaf: “Ik vind het veel te leuk werk. Het wordt ook steeds interessanter. Het gaat niet meer alleen om dijken en water. Waterbeheer betreft steeds meer de hele ruimtelijke ordening.”
In de vergadering van het algemeen bestuur zei secretaris-directeur Oeds Bijlsma, zo schrijft het waterschap: “Dankzij Paul van Erkelens heeft Wetterskip Fryslân een gewaardeerde maatschappelijke positie gekregen naast de andere overheden. Belangrijk, gezien de uitdagingen die door klimaatverandering voor ons liggen. Met zijn deskundige blik wordt hij gezien als een autoriteit in Fryslân én Nederland op het gebied van waterbeheer. Zijn bevlogenheid en unieke persoonlijkheid gaan we missen.”
Wetterskip Fryslân start binnenkort de procedure voor de benoeming van een nieuwe dijkgraaf.
MEER INFORMATIE
Interview Paul van Erkelens bij BNR's Big Five over water (juni 2019)
Een interessant gegeven is dat 80% van ons drinkwater thuis wordt verbruikt. Daar ligt een enorme uitdaging, maar ook een kans om echt verschil te maken. Door slimmer om te gaan met de distributie van water, kunnen we helpen om het verbruik te verminderen zonder dat we daar veel van merken. Dit zou niet alleen helpen om onze waterbronnen te sparen, maar ook de druk op het systeem tijdens droge perioden verlagen.
Dit gaat verder dan alleen maar korter douchen; het gaat om een bewuste verandering in ons dagelijks leven om ervoor te zorgen dat er genoeg water is voor iedereen. Iemand iets gunnen. Beginnen met het nadenken over de oplossingen menukaart ook met water zoals we dat met energie doen - waar kunnen we besparen, hoe kunnen we efficiënter zijn, en hoe kunnen we ons aanpassen aan nieuwe omstandigheden?
Er is geen eenduidige oplossing voor het probleem, en additionele productie levert ons op langere termijn niets op. Misschien is het tijd om deze uitdaging aan te gaan en te kijken naar hoe we thuis ons watergebruik kunnen optimaliseren.