Zeeland neemt regie over toekomst Westerschelde, ‘vóórdat het Rijk keuzes maakt’

De Provincie Zeeland gaat een Zeeuws perspectief voor de toekomst van de Westerschelde opstellen. Dat heeft het provinciebestuur vorige week laten weten in een brief aan de Provinciale Staten. De provincie wil zelf richting geven aan de toekomst van de Westerschelde, 'vóórdat hierover belangrijke keuzes door het Rijk worden gemaakt'.

Het Zeeuws perspectief moet een gebundelde visie worden op natuurherstel, waterveiligheid, economie, landbouw, energietransitie, recreatie, toerisme en ‘de betekenis van de Scheldeverdragen’. Door te bundelen hoe de Westerschelde er voor al deze belangen uit moet komen te zien, wil de provincie ‘voorkomen dat ieder vraagstuk afzonderlijk wordt bekeken’. 

Natuurherstel
Het op te stellen perspectief zal voor een belangrijk deel draaien om het herstellen van de Westerscheldenatuur, die in een slechte staat verkeert. Het Natuurpakket Westerschelde, dat vorig jaar werd afgerond, heeft door onder meer het onder water zetten van de Hedwigepolder 651 hectare nieuwe estuariene natuur opgeleverd, maar dat is volgens de provincie niet genoeg om de ecologische achteruitgang te keren. 

Ook moet het ministerie van Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur op grond van de Europese Natuurherstelwet een nationaal natuurherstelplan opstellen. Daarbij wordt ook gekeken naar de Westerschelde. Het concept van dit plan moet in maart 2027 klaar zijn; vóór die tijd wil Zeeland met het Rijk afspraken hebben gemaakt over de toekomst van de Westerschelde. 

“We wachten niet af wat er vanuit Den Haag op Zeeland afkomt”, aldus gedeputeerde Wilfried Nielen (Natuur, BBB) in een persbericht. “We brengen zelf de feiten en belangen bij elkaar en bepalen vervolgens met Zeeuwse partijen welke toekomst wij voor de Westerschelde voor ons zien.”

Natuurvergunningen
Wat natuurherstel betreft erkent het provinciebestuur tegenover Omroep Zeeland dat uitbreiding van natuur politiek gevoelig ligt, maar dat Zeeland rekening te houden heeft met zowel de Europese verplichtingen als met andere belangen in het gebied. Tegelijkertijd benadrukt de provincie dat ook de scheepvaart, energietransitie, landbouw en waterveiligheid allen gebaat zijn bij een gezonde Westerscheldenatuur. 

De slechte staat van de natuur kan bijvoorbeeld juridische beperkingen opleveren voor natuurvergunningen voor grote projecten. Daarbij noemt de provincie onder meer de uitbreiding van het 380 kV-elektriciteitsnet in Zeeuws-Vlaanderen, mogelijke nieuwe kerncentrales en toekomstige dijkversterkingen. 

Feitenbasis
Als eerste stap wil de provincie kennis, wetenschappelijke inzichten en juridische verplichtingen bij elkaar brengen. Ook onderwerpen die regelmatig terugkomen in het maatschappelijke en politieke debat, zoals de denkrichtingen van het Kennisprogramma Zeespiegelstijging, zullen worden meegenomen. 

De ‘feitenbasis’ die dit oplevert zal vervolgens besproken worden met Zeeuwse gemeenten, andere overheden en belanghebbende organisaties. “Met North Sea Port natuurlijk, met de haven van Antwerpen, de ZLTO, Dow, etcetera. Maar ook met natuurorganisaties. Ik hoop dat we komen tot één samenhangend verhaal waarmee we naar de minister kunnen”, aldus gedeputeerde Nielen in de PZC. Daarna zal gezamenlijk worden verder gewerkt aan ‘de Zeeuwse inzet richting het Rijk’. De Gedeputeerde Staten willen deze voor het eind van het jaar aan de Provinciale Staten voorleggen. 

Wisselpolders
Over bepaalde onderwerpen steekt gedeputeerde Nielen niet onder stoelen of banken wat er wat hem betreft in de toekomstvisie zal komen. Over bijvoorbeeld de ontpoldering van grond rond de Westerschelde ten behoeve van wisselpolders zegt hij in de PZC dat hij aan de minister zal meegeven dat er wat Zeeland betreft niets meer wordt ontpolderd. Daarmee blijft hij bij het eerdere standpunt van het provinciebestuur, dat zich vorig jaar al uitsprak tegen wisselpolders. 

Ook over verondieping van de vaargeul – waardoor het water langzamer zou stromen, waardoor natuur zoals schorren en slikken minder wordt beschadigd – is hij duidelijk: “Dat gaan we niet doen”. 

LEES OOK
H₂O Actueel: Nieuw onderzoek: natuur Westerschelde op kantelpunt
H₂O Uitgelicht: Een klimaatdam voor de Westerschelde
H₂O Actueel: OM start strafzaak tegen Sabic om lozen PFBS in Westerschelde
H₂O Vakartikel: Wisselpolders in de Westerschelde tegen de gevolgen van overstromingen
H₂O Opinie: Bedenkingen bij wisselpolders