Waterschap Drents Overijsselse Delta is gestart met een proef met ‘drukbeweiding’ op dijken. Zo’n 250 schapen grazen steeds gedurende korte tijd op een klein deel van de dijk. Het waterschap verwacht dat dit positief uitpakt voor de vegetatie.
De proef wordt gehouden op de dijken langs de Soestwetering ter hoogte van Windesheim, een buurtschap aan de zuidrand van de gemeente Zwolle. Bij het proces van drukbeweiding worden de schapen periodiek beweid binnen een verplaatsbaar raster. Hebben zij het gras kort genoeg afgegraasd, dan gaan ze naar een ander stukje van de dijk.
“Zo schuiven we elke keer een stukje op”, vertelt waterkeringbeheerder Frank Jansen van Waterschap Drents Overijsselse Delta (WDODelta). “Nadat de dijken een aantal keren zijn beweid, worden ze met rust gelaten. De grassen en kruiden krijgen dan de mogelijkheid om te bloeien en de zaden achter te laten. Daarna worden de dijken opnieuw beweid.”
Met andere bril naar vegetatie kijken
De droogte van de afgelopen jaren is de aanleiding voor het onderzoek. Mede hierdoor is de grasmat op dijken veranderd. Jansen: “De opgedane ervaringen en de doelen die we als waterschap hebben op het gebied van biodiversiteit en duurzaam werken, leiden er nu toe dat we met een andere bril naar de vegetatie kijken. De grasmat is voor dijken essentieel. Je kunt het zien als een beschermdeken.”
Het waterschap verwacht dat de afwisseling van beweiden en met rust laten zorgt voor gunstige omstandigheden voor de groei en bloei van de vegetatie. Tevens kunnen diverse planten- en kruidensoorten zich vestigen op de dijk. Dit is goed voor zowel de sterkte van de grasmat – belangrijk in verband met droogte en hoogwater – als de biodiversiteit.
Door de inzet van de ongeveer 250 schapen hoeft WDODelta ook minder te maaien en maaisel af te voeren. Dat vermindert het verbruik van brandstof. Of en in welke mate deze voordelen optreden, zal de proef moeten uitwijzen. Het waterschap heeft van te voren een nulmeting gedaan en grondmonsters genomen, zegt Jansen. “We houden de ontwikkelingen scherp in de gaten.”