Weinig Nederlanders weten dat zo’n drieduizend vrijwilligers de dijken in de gaten houden. Als blijk van waardering voor hun inzet is er aanstaande zaterdag (29 oktober) een speciale bijeenkomst in Katwijk.
De organisatie is in handen van het Hoogwaterbeschermingsprogramma, waarin Rijkswaterstaat en de waterschappen samenwerken. Er hebben zich 150 mensen aangemeld. Zij krijgen onder meer een rondleiding door de Dijk-in-Duin bij Kustwerk Katwijk.
Het is voor de eerste keer dat er een landelijk evenement voor dijkwachters wordt gehouden, vertelt woordvoerder Miranda Mens van het Hoogwaterbeschermingsprogramma. “Wij willen hen hiermee in het zonnetje zetten. Nederland heeft eigenlijk de dijk uitgevonden en er zijn al eeuwen vrijwillige dijkwachters. Hun inzet wordt alleen nog maar belangrijker omdat waterveiligheid in de toekomst nog belangrijker wordt."
Het vrijwilligerswerk is geen sinecure, aldus Mens. Een dijkwacht komt vooral in actie bij heftige weersomstandigheden. “De vrijwilliger controleert op onder andere scheuren en drijfvuil. Je volgt daarvoor om het jaar een training en doet periodiek mee aan oefeningen. Je moet natuurlijk ook een goede conditie hebben.”
Dijkvrijwilligers zijn bijzonder gemotiveerd, merkt Mens op. “Zij vinden het totaal geen probleem om vrije zaterdagen op te offeren. Ze hebben allemaal een persoonlijk verhaal dat erg raakt aan de dijk.”
Tijdens de bijeenkomst reikt Hetty Klavers, dijkgraaf van waterschap Zuiderzeeland, het eerste exemplaar van het Projectenboek 2017 uit aan de vrijwilligers. Hierin worden de 88 dijkversterkingsprojecten in ons land belicht. Het Hoogwaterbeschermingsprogramma versterkt een kwart van de primaire dijken om de gevolgen van klimaatverandering op te vangen. Het projectenboek is begin volgende week online te downloaden.