Voor de drieduizend inwoners van Efoetsy in Madagaskar is voortaan veilig en betaalbaar drinkwater, afkomstig uit de zee en ontzilt met behulp van de zon, beschikbaar. Het is het eerste project van de Elemental Water Foundation.
De stichting is opgericht door Sid Vollebregt en Reinoud Feenstra van het bedrijf Elemental Water Makers. Dat filtert zeewater door omgekeerde osmose, waarbij zo veel mogelijk gebruikgemaakt wordt van duurzame energiebronnen als zon, wind en golven.
De twee jonge Delftse wateringenieurs werkten tot nu toe vooral voor resorts in kustgebieden wereldwijd. Via de stichting hopen zij ook in arme regio’s aan de slag te kunnen. Het project in Madagaskar, dat ruim 115.000 euro kostte, is financieel ondersteund door onder andere Wilde Ganzen en de lokale partner Trans-Mad.
Op het Afrikaanse eiland Madagaskar hebben 11 miljoen mensen geen toegang tot veilig drinkwater. Het merendeel leeft in afgelegen gemeenschappen, zoals Efoetsy in het zuidwesten. Hier valt, mede als gevolg van klimaatverandering, jaarlijks nog geen 200 millimeter regen. Om aan water te komen, moeten vrouwen en kinderen uren reizen. Het water dat zij dan meebrengen, is zout en vervuild en veroorzaakt ziekte.
15.000 liter per dag
Tijdens een surfvakantie enkele jaren geleden belandde Vollebregt in deze regio en ervoer hij van dichtbij wat de gevolgen zijn van een tekort aan schoon drinkwater. ''Het is hier echt het armste van het armste’’, vertelt hij. ''Dat heeft me wel aangespoord.’’
Sid Vollebregt
De drieduizend mensen in en rondom Efoetsy leven van de landbouw en de visserij, maar deze manier van leven komt door de afnemende regen steeds verder onder druk te staan. In het dorp staat de enige middelbare school van de regio.
Voor Efoetsy is ontzilting op basis van zone-energie volgens Vollebregt en Feenstra een geschikte en verstandige oplossing. Zij ontwikkelden een systeem waarbij slechts een kwart van de gebruikelijke energie nodig is, waardoor het hele proces goedkoper wordt. De nieuwe installatie zorgt voor 15.000 liter schoon drinkwater per dag.
De inwoners kunnen water tappen bij een van de zeven openbare tappunten, waar het ontzilte water vanuit een watertoren naartoe wordt geleid. Het wordt verkocht door een beheerder. Met de opbrengst worden de kosten voor onderhoud gedekt. Volgens Vollebregt is de prijs voor de inwoners goed op te brengen. ''Het gaat om gesubsidieerd water.’’
Lokale ‘waterboard’
De beide initiatiefnemers vinden het belangrijk dat het project in samenwerking met de plaatselijke bevolking wordt gerund. Daarom werken ze samen met de lokale partner Trans-Mad, zijn er mensen getraind voor het beheer en het onderhoud van de installatie en is er een lokale ‘waterboard’ opgezet. Door ‘remote monitoring’ is het ontziltingssysteem vanuit Nederland te volgen.
Intussen is de stichting alweer druk bezig met het volgende, vergelijkbare project voor schoon water in Madagaskar. De exacte locatie moet nog bepaald worden. ''Maar we zitten al op een kwart van de financiering’’, vertelt Vollebregt trots.
Het bedrijf Elemental Water Makers werd dit voorjaar, als enige uit de watersector, samen met negen andere kanshebbers genomineerd voor de verkiezing van Nationaal Icoon. Die titel ging uiteindelijk aan hun neus voorbij.
MEER INFORMATIE
Website Elemental Water Foundation
Elemental Water Makers genomineerd als Nationaal Icoon
Een interessant gegeven is dat 80% van ons drinkwater thuis wordt verbruikt. Daar ligt een enorme uitdaging, maar ook een kans om echt verschil te maken. Door slimmer om te gaan met de distributie van water, kunnen we helpen om het verbruik te verminderen zonder dat we daar veel van merken. Dit zou niet alleen helpen om onze waterbronnen te sparen, maar ook de druk op het systeem tijdens droge perioden verlagen.
Dit gaat verder dan alleen maar korter douchen; het gaat om een bewuste verandering in ons dagelijks leven om ervoor te zorgen dat er genoeg water is voor iedereen. Iemand iets gunnen. Beginnen met het nadenken over de oplossingen menukaart ook met water zoals we dat met energie doen - waar kunnen we besparen, hoe kunnen we efficiënter zijn, en hoe kunnen we ons aanpassen aan nieuwe omstandigheden?
Er is geen eenduidige oplossing voor het probleem, en additionele productie levert ons op langere termijn niets op. Misschien is het tijd om deze uitdaging aan te gaan en te kijken naar hoe we thuis ons watergebruik kunnen optimaliseren.