Tot de zeventien Sustainable Development Goals (SDG's) behoren het verzorgen van schoon water en sanitatie, maar ook biodiversiteitsbehoud. Onderzoek in Egypte van Wageningen University laat zien dat deze twee doelen op gespannen voet kunnen staan.
Miljoenen vogels vliegen jaarlijks tussen Europa en Afrika en terug. Natte gebieden vormen van oudsher rust- en voedselplekken tijdens deze reis. Door menselijk handelen en klimaatverandering verdwijnen veel van deze wetlands. Dat geldt ook in het drukbevolkte en droge Egypte.
Marc NaguibLangs de Nijl maken veel vogels tegenwoordig gebruik van waterzuiveringslocaties om te rusten en te fourageren. Marc Naguib, hoogleraar gedragsecologie van Wageningen University & Research, legt uit: “We hebben, samen met Nature Conservation Egypt, een netwerk van vijfentwintig waterzuiveringen langs de Nijl onderzocht. Dan zie je dat vooral de oudere zuiveringen, met open water en onbeheerste overloopbassins veel vogelsoorten aantrekken.”
Modernere, efficiëntere zuiveringen blijken uit dit onderzoek minder aantrekkelijk voor vogels, omdat er minder open water is. “Goede zuivering is belangrijk voor de mensen, dat staat buiten kijf”, zegt Naguib. “Maar voor de vogels kan het dus een probleem zijn. Hier zie je een spanningsveld tussen twee Sustainable Development Goals.”
Vanuit de donorlanden is er volgens Naguib veel druk op Egypte om te investeren in modernere waterzuiveringen. “Als onderzoekers willen we de overheden voorzien van de informatie die nodig is om een goede afweging te kunnen maken. Als je zonder links of rechts te kijken het behalen van een SDG nastreeft, kan dat ten koste gaan van andere duurzame ontwikkelingsdoelen.”
Om dat te vermijden, en de verschillende belangen met elkaar in evenwicht te brengen, pleiten Naguib en zijn collega’s in het geval van de zuiveringen in Egypte voor een aanpak waarbij bij de zuiveringen worden gemoderniseerd en tegelijkertijd wordt ingezet op het behoud van open water, het bevorderen van natuurlijke vegetatie rondom zuivering en monitoring van de waterkwaliteit.
“Het belang van de zuiveringen voor de trekvogels is nu aangetoond en het belang van schoon water is evident”, stelt Naguib. “Gelukkig zijn er echt wel slimme oplossingen haalbaar om te vermijden dat het behalen van deze twee SDG’s in Egypte met elkaar in tegenspraak zijn.”
