Een onderzoeksgroep van de Technische Universiteit van Lausanne ontwikkelde een palingrobot die de waterkwaliteit meet en de bron van vervuilingen opspoort. De palingrobot kan op afstand bestuurd worden, een voorgeprogrammeerde route afleggen of zijn eigen weg zoeken.
De robot bestaat uit meerdere kastjes op een rij, als de wagonnetjes van een trein. Elk wagonnetje heeft een eigen elektromotor en is voorzien van specifieke sensoren die bijvoorbeeld de temperatuur of vervuilingsgraad van het water kunnen meten. Omdat de robot de vorm van een paling heeft, konden de wetenschappers de sensoren er gemakkelijk in verwerken en bovendien komt de robot niet zo snel vast te zitten in takken of zeewier.
De robotpaling is ontwikkeld als onderdeel van een Zwitsers programma om een robot te bouwen die de bron van watervervuiling met lood of andere zware metalen op kan sporen. De biosensoren van de robotpaling, die de aanwezigheid van dit soort zware metalen kunnen vaststellen en meten, zijn tot nu toe alleen getest in het laboratorium. Dat zal later dit jaar veranderen als de biosensoren in het open water hun vuurproef zullen ondergaan.