In een windmolenpark voor de Nederlandse kust wordt nog dit jaar een commerciële zeewierboerderij aangelegd. Dat maakte Amazon vandaag bekend. Volgens de Amerikaanse webwinkel, die 1,5 miljoen euro investeert in het project North Sea Farm 1, gaat het om een wereldwijde primeur.
Het project wordt uitgevoerd door een consortium van onderzoekers (waaronder Deltares) en partners uit de zeewierindustrie onder leiding van de non-profitorganisatie North Sea Farmers (NSF). Het consortium hoopt dat North Sea Farm 1 uitgroeit tot "een blauwdruk voor offshore zeewierteelt over de hele wereld", aldus de persverklaring.
Waar de zeewierboerderij precies komt, is nog niet zeker. Volgens de website van NSF zijn er twee opties: Borssele of Hollandse Kust Zuid. Dit zijn vrij nieuwe windparken met grotere turbines en dus meer afstand ertussen. Amazon stelt dat het project op de intensief gebruikte Noordzee mogelijk is doordat de lege ruimte tussen de turbines wordt gebruikt. Eind dit jaar moet de boerderij operationeel zijn.
Het doel is enerzijds zeewierteelt te testen en te verbeteren en anderzijds om meer te weten te komen over het potentieel van de planten om koolstof vast te leggen. De verwachting is dat dit bij verdere opschaling rond 2040 – als ongeveer 1 miljoen hectare wordt ingenomen door windmolenparken – om miljoenen tonnen CO2 zou kunnen gaan.
Verpakkingen, voedsel en mode
De 1,5 miljoen euro die Amazon nu beschikbaar stelt, is voldoende om een boerderij van 10 hectare op te richten en een jaar lang wetenschappelijk onderzoek te doen naar CO2-reductie. In dit jaar zou ten minste 6000 kilo zeewier kunnen worden geproduceerd.
"Dat kan ook worden gebruikt om biologisch afbreekbare verpakkingen en voedsel- en modeproducten te maken", zegt Roeland Donker van Amazon Nederland. Volgens hem kan het project de Europese zeewiersector "een aanzienlijke impuls" geven.
Amazon heeft 20 miljoen euro uit zijn Right Now Climate Fund van in totaal 100 miljoen dollar bestemd voor projecten in Europa die biodiversiteit beschermen en natuur behouden, herstellen en verbeteren. Zo is al geïnvesteerd in een herbebossingsproject in Italië en een programma voor stadsvernieuwing in Duitsland.
Banen
North Sea Farmers maakt zich sinds 2014 sterk voor de zeewiersector in Europa. De non-profit organisatie werkt voor dit project samen met organisaties uit heel Europa die bezig zijn met zeewier, waaronder Deltares, Plymouth Marine Laboratory, Silvestrum Climate Associates, zeewierextractfabrikant Algaia en Marine Contractor Van Oord.
NSF schat dat zeewierteelt op zee in potentie tot 85.000 voltijdbanen kan opleveren als er na North Sea Farm 1 vergelijkbare zeewierboerderijen in de windmolenparken op de Noordzee komen. Het gaat dan ook om banen in de productie en verkoop van producten op basis van zeewier op land.