Op de rioolwaterzuivering Enschede ging vorig week een pilot van start waarbij een nieuwe techniek ervoor moet zorgen dat er meer medicijnresten uit het water worden verwijderd. Na biologische zuivering en membraanfiltering wordt het water dat in de membranen achterblijft, opnieuw naar een bioreactor worden gestuurd om de medicijnresten beter af te kunnen breken.
Voor de pilot is een miniatuurversie van de huidige waterzuiveringsinstallatie gebouwd. “Deze is aangevuld met membraantechnologie die we op de universiteit hebben ontwikkeld”, vertelt Hans David Wendt, promovendus bij de Universiteit Twente (UT) en een van de betrokken onderzoekers. Naast de UT zijn ook Wageningen University, Saxion Hogeschool, KWR, meerdere bedrijven en de waterschappen Vechtstromen, Vallei en Veluwe, Aa en Maas en Rijn & IJssel bij de pilot betrokken.
Hans David Wendt “Bij biologische zuivering worden veel medicijnresten slechts gedeeltelijk afgebroken. Met de membraantechniek kunnen we medicijnresten tegenhouden, maar niet verwijderen. Dan blijft dus een reststroom met hoge concentraties verontreinigingen over", legt Wendt uit. “Dat afvalwater van het afvalwater willen we terugsturen naar de biologische reiniging en gaat dan weer mee in het gangbare reinigingsproces. Zo ontstaat een continue cyclus met een hogere verwijdering.”
In het laboratorium doen Wendt en zijn collega’s al geruime tijd testen met de membraanfiltering. “Door het nu op grotere schaal in te zetten, de installatie filtert zo’n duizend liter per uur, hopen we te ontdekken tot welke kwaliteit we het water kunnen reinigen, of het mogelijk is het water dan her te gebruiken en ook tegen welke kosten dat dan mogelijk is. Dat laatste is natuurlijk heel belangrijk voor waterschappen, waarvan er niet voor niets ook vier bij deze pilot betrokken zijn.”
Wendt verwacht dat het enige tijd zal duren voor de eerste resultaten uit de pilot bekend zullen worden. “Het duurt misschien wel een jaar voor we weten of en hoe we het biologische deel van de zuivering kunnen optimaliseren. Een andere onderzoeksvraag is welke gevolgen deze manier van zuivering zal hebben voor het slib. Voor wat betreft het membraan-gedeelte, zullen we ook kijken hoe we de membranen het beste kunnen bedrijven, of de gekozen membranen de goede zijn of dat we bijvoorbeeld moeten kiezen voor een combinatie van verschillende membranen.”
Een interessant gegeven is dat 80% van ons drinkwater thuis wordt verbruikt. Daar ligt een enorme uitdaging, maar ook een kans om echt verschil te maken. Door slimmer om te gaan met de distributie van water, kunnen we helpen om het verbruik te verminderen zonder dat we daar veel van merken. Dit zou niet alleen helpen om onze waterbronnen te sparen, maar ook de druk op het systeem tijdens droge perioden verlagen.
Dit gaat verder dan alleen maar korter douchen; het gaat om een bewuste verandering in ons dagelijks leven om ervoor te zorgen dat er genoeg water is voor iedereen. Iemand iets gunnen. Beginnen met het nadenken over de oplossingen menukaart ook met water zoals we dat met energie doen - waar kunnen we besparen, hoe kunnen we efficiënter zijn, en hoe kunnen we ons aanpassen aan nieuwe omstandigheden?
Er is geen eenduidige oplossing voor het probleem, en additionele productie levert ons op langere termijn niets op. Misschien is het tijd om deze uitdaging aan te gaan en te kijken naar hoe we thuis ons watergebruik kunnen optimaliseren.