Het Gerechtshof Arnhem-Leeuwarden spreekt Waterschap Hunze en Aa’s vrij van de aanklacht dat het bewust het risico heeft genomen dat het bevers vangt en doodt bij het vangen van muskusratten. In het hoger beroep eiste het Openbaar Ministerie (OM) eerder deze maand een voorwaardelijke boete van 5.000 euro.
De zaak kwam aan het rollen nadat een bever in de omgeving van Zuidlaren werd aangetroffen met een klem aan zijn lijf. Hunze en Aa’s werd aangeklaagd en in december 2020 eiste het Openbaar Ministerie voor de economische politierechter in Groningen een boete van 10.000 euro, waarvan de helft voorwaardelijk. Dit op basis van artikel 3.5, eerste lid, van de Wet Natuurbescherming.
Het waterschap ontkende eigenaar te zijn van de klem en betoogde juist alle mogelijke moeite te doen om bijvangst bij de muskusrattenbestrijding te voorkomen. Het verweer was succesvol, de politierechter sprak Hunze en Aa’s vrij. Het was volgens de magistraat niet aannemelijk dat het waterschap opzettelijk bevers en otters wilde vangen bij de bestrijding van muskusratten.
Het OM ging in hoger beroep. Dat werd op 15 maart behandeld door het gerechtshof in Leeuwarden. Het OM eiste deze keer een voorwaardelijke boete van 5.000 euro op grond van dezelfde aanklacht: het waterschap neemt willens en wetens het risico beschermde bevers te vangen en te doden in klemmen die zijn bedoeld om muskusratten te vangen.
De advocaat-generaal zette zijn verwijt kracht bij door erop te wijzen dat buitengewone opsporingsambtenaren (boa’s) van Staatsbosbeheer en Stichting Het Groninger Landschap begin 2020 in 3 polders bij Onnen onbeschermde klemmen aantroffen, waarin ook bevers gedood kunnen worden. Het zou gaan om in totaal 25 klemmen die niet aan de regels zouden voldoen.
Hunze en Aa’s verweerde zich door onder meer te stellen dat het sinds 2007 nog nooit een bever heeft gevangen, dat de gebruikte klemmen aan de eisen voldoen en dat de goed opgeleide muskus- en beverrattenvangers zeer zorgvuldig te werk gaan en er alles aan doen om bijvangsten te voorkomen.
Het waterschap is nu in het gelijk gesteld door de economische kamer van het gerechtshof. De rechters bezien het plaatsen van de onbeschermde klemmen in het kader van de aan het waterschap opgelegde taak om schade aan waterstaatswerken te voorkomen door bestrijding van de muskus- en de beverrat en verklaart het OM niet-ontvankelijk. Het waterschap is blij met het arrest:
MEER INFORMATIE
Uitspraak gerechtshof