Diepzeemijnbouw is een relatief nieuwe industrie waarover nog weinig bekend is. Het internationale onderzoeksproject MiningImpact3 moet daar verandering in brengen. Dankzij een subsidie van 1,4 miljoen euro kunnen de Nederlandse partners binnen het project nu beginnen met hun onderzoek naar de gevolgen voor het ecosysteem.
Bij diepzeemijnbouw worden metalen en mineralen, zoals mangaan, nikkel en kobalt, gewonnen uit de bodem van de oceaan. Die hebben zich op een diepte van duizenden meters opgebouwd tot knollen ter grootte van aardappelen.
Volgens Greenpeace is al wel duidelijk dat het gaat om 'een uiterst destructieve vorm van mijnbouw die de oceanen onherstelbaar beschadigt'. Veel Europese landen willen een verbod, maar in Noorwegen bijvoorbeeld is vorig jaar een wet aangenomen die het mogelijk maakt om diepzeemijnbouw in de eigen territoriale wateren te vergunnen.
In het internationale project MiningImpact3 worden de milieueffecten van mogelijke toekomstige diepzeemijnbouw onderzocht. Dat gebeurt in twee diepzee-ecosystemen waar mogelijk mijnbouw gepleegd gaat worden: polymetallische knollenvelden in de Stille Oceaan en afzettingen van vast sulfide op de zeebodem en in de bovenliggende waterlagen in de Atlantische Oceaan.
Testmijnbouw
De derde fase van het project (‘MiningImpact3’) richt zich op het vergroten van kennis over de effecten van diepzeemijnbouw op milieu, biodiversiteit en ecosysteemfuncties. Ook willen de onderzoekers de langetermijneffecten beoordelen van de testmijnbouw die in 2021 is uitgevoerd in de Stille Oceaan.
Het team van Nederlandse onderzoekers die meedoen, zal zich vooral bezighouden met de biodiversiteit op de zeebodem en in de waterlagen erboven, met het ontwikkelen van modellen voor de verspreiding van het stof dat omhoogkomt bij mijnbouw (sedimentpluimen) en met de veranderingen in het voedselweb na de testmijnbouw.
De onderzoekers, die afkomstig zijn van het NIOZ (Koninklijk Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee), de Universiteit Utrecht, Naturalis en de TU Delft, hebben daarvoor nu 1,4 miljoen euro toegekend gekregen. De coördinatie van de Nederlandse bijdrage is in handen van marien bioloog Sabine Gollner van het NIOZ.
Hiaten
Volgens haar is de financiering juist nu cruciaal, omdat de eerste partij heeft aangekondigd in juni van dit jaar een aanvraag voor een exploitatiecontract te gaan indienen bij de Internationale Zeebodemautoriteit.
"Via het MiningImpact3-project kunnen we onafhankelijk wetenschappelijke informatie verzamelen over de langetermijngevolgen van testmijnbouw, de hiaten in onze kennis vullen en helder communiceren over de onzekerheden en wat we allemaal nog niet weten over diepzeemijnbouw", aldus Gollner.
In totaal heeft het MiningImpact3-project 9 miljoen euro ontvangen. Daarvan is ongeveer 5,7 miljoen euro afkomstig van Europese nationale financiers, waaronder de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO).
