Stijn Wiersma won afgelopen vrijdag de finale van de Dutch Junior Water Prize met zijn onderzoek naar de relatie tussen deeltjesgrootte en oplosbaarheid in water. ‘Size does matter’, was de winnende conclusie.
Tien deelnemers, verdeeld over vijf groepjes, dongen mee naar de Dutch Junior Water Prize (DJWP). De ingediende onderzoeken bestreken een breed spectrum, variërend naar het verwijderen van microplastics uit zand tot droogte in Friesland of zeewier als voedsel.
De achttienjarige winnaar Stijn Wiersma uit Heerenveen analyseerde de relatie tussen deeltjesgrootte van organische materialen en de oplosbaarheid in water. “Dit is relevant onderzoek,” vertelt Marlieke Sietsema, manager van het talentenprogramma bij Wetsus en verantwoordelijk voor de DJWP. “Het is bijvoorbeeld belangrijk bij het maken van kunstmest.”
De jury, onder leiding van Jantienne van der Meij, Liaison officer van de WaterCampus en directeur van de TKI Watertechnologie, was onder de indruk van Wiersma’s pitch en zag bij dit onderwerp veel potentie voor de internationale finale van de Stockholm Junior Water Prize, waarvoor Wiersma zich als winnaar van een nationale waterprijs heeft gekwalificeerd.
Om het onderzoek geschikter te maken voor de internationale competitie, zal Wiersma de komende maanden gaan onderzoeken of hooi in armere landen te gebruiken is als kunstmest. Sietsema: “De jury heeft feedback gegeven. We zullen nu gaan bekijken hoe we Stijn het beste kunnen helpen om nog een stap met dit onderzoek te zetten.”
Net als vorig jaar vond het DJWP digitaal plaats en ook de Stockholm Junior Water Prize in augustus zal op afstand georganiseerd worden. “Al doende leer je wel,” zegt Sietsema. “Vorig jaar hadden alle deelnemers hun bijdrage van te voren gefilmd. Nu keken alle groepjes samen naar de presentaties. Dat werd gewaardeerd. Voor de Stockholm Junior Water Prize weten we nu al dat, anders dan vorig jaar, alle finalisten de kans krijgen hun onderzoek via een live pitch te presenteren aan de jury.”
Een interessant gegeven is dat 80% van ons drinkwater thuis wordt verbruikt. Daar ligt een enorme uitdaging, maar ook een kans om echt verschil te maken. Door slimmer om te gaan met de distributie van water, kunnen we helpen om het verbruik te verminderen zonder dat we daar veel van merken. Dit zou niet alleen helpen om onze waterbronnen te sparen, maar ook de druk op het systeem tijdens droge perioden verlagen.
Dit gaat verder dan alleen maar korter douchen; het gaat om een bewuste verandering in ons dagelijks leven om ervoor te zorgen dat er genoeg water is voor iedereen. Iemand iets gunnen. Beginnen met het nadenken over de oplossingen menukaart ook met water zoals we dat met energie doen - waar kunnen we besparen, hoe kunnen we efficiënter zijn, en hoe kunnen we ons aanpassen aan nieuwe omstandigheden?
Er is geen eenduidige oplossing voor het probleem, en additionele productie levert ons op langere termijn niets op. Misschien is het tijd om deze uitdaging aan te gaan en te kijken naar hoe we thuis ons watergebruik kunnen optimaliseren.