De Hoge Raad is tot het vonnis gekomen dat de waterzuiveringsheffing zoals waterschappen die opleggen niet discriminerend is voor tweepersoonshuishoudens. Het rechtscollege oordeelt in een zaak die is aangespannen door een vrouw die zich benadeeld voelt omdat zij en haar partner een aanslag krijgen die is gebaseerd op drie vervuilingseenheden in plaats van twee.
Voor de waterzuiveringsheffing worden alle woningen aangeslagen naar een vaste grondslag van drie vervuilingseenheden. Alleen voor woningen waarin sprake is van eenpersoonshuishoudens geldt een uitzondering: zij worden aangeslagen naar één vervuilingseenheid.
Ook tweepersoonshuishoudens krijgen een aanslag gebaseerd op drie vervuilingseenheden en daarmee worden ze gediscrimineerd, aldus de vrouw.
Ze stapte naar de rechter. De rechtsgang resulteerde vorig jaar in een uitspraak van het Gerechtshof Arnhem-Leeuwarden. Dat was het met haar eens dat tweepersoonshuishoudens worden benadeeld ten opzichte van andere meerpersoonshuishoudens, maar zag daarvoor voldoende rechtvaardiging ‘om redenen van doelmatigheid’.
De vrouw ging in cassatie bij de Hoge Raad, het hoogste rechtscollege van ons land. Dat komt nu tot dezelfde conclusie als het gerechtshof. Het schrijft: “Een ongelijke behandeling van gelijke gevallen kan onder omstandigheden door doelmatigheidsoverwegingen worden gerechtvaardigd.”
Het verschil tussen drie en twee vervuilingseenheden komt neer op een bedrag van € 58,24. Een dergelijk verschil kan om doelmatigheidsredenen worden aanvaard, aldus de Hoge Raad. “Dat de wetgever alleen een uitzondering heeft gemaakt voor eenpersoonshuishoudens valt binnen zijn ruime beoordelingsvrijheid.”
Dit principe wordt volgens de Hoge Raad niet anders nu waterschappen digitaal toegang hebben tot de bevolkingsregistratie en inzicht kunnen verkrijgen in het op een adres ingeschreven aantal bewoners van een woning. “De wetgever heeft namelijk ook oog gehad voor het effect op de uitvoerbaarheid en de uitvoeringskosten in geval van uitbreiding van het aantal categorieën huishoudens.”
