Het wordt mogelijk om een droogte-verwachting voor enkele maanden te geven. De basis daarvoor is gelegd door onderzoekers van Wageningen University & Research, de Universiteit Utrecht en de Albert-Ludwigs-Universität Freiburg.
De droogte, die grote delen van Europa de afgelopen zomers teisterde, maakt dat waterbeheerders behoefte hebben aan droogte-seizoenverwachtingen. Onderzoekers hebben nu laten zien dat relevante verwachtingen over de gevolgen van droogte tot vier maanden, en soms nog langer, vooruit zijn te geven. Ze publiceerden hierover het artikel ‘Moving from drought hazard to impact forecasts’ in het tijdschrift Nature.
Een stap verder
Samuel Sutanto“Als onderdeel van een breder onderzoek, waren we er al in geslaagd om relevante droogte-identificatoren vast te stellen. Denk aan bodemvocht, grondwaterstanden, beek- en rivierafvoeren”, zegt Samuel Sutanto, hoofdauteur van het artikel en onderzoeker aan de WUR. “Nu hadden we ons tot doel gesteld om een stap verder te gaan en te kijken of we de impact van de droogte op een bepaald gebied konden voorspellen”.
Het onderzoek van Sutanto en collega’s maakte gebruik van een Europese database met daarin duizenden gerapporteerde gevolgen van droogte over de afgelopen decennia. “Met machine-learning technieken hebben we de droogte-indicatoren kunnen koppelen aan gevolgen. De vuistregel luidt: hoe langer de droogte duurde, hoe beter de impact ervan te voorspellen is. Maar het is gelukt om de impact circa vier maanden vooruit te voorspellen”.
Investeren in data
Het onderzoek richtte zich op Duitsland omdat onze oosterburen beschikken over een uitzonderlijk goede set met data om indicatoren en impact aan elkaar te kunnen koppelen. Sutanto: “Je zou dit onderzoek ook wel in Nederland kunnen doen. Maar omdat er minder data beschikbaar zijn, is het resultaat dan een stuk minder precies. Onze oproep aan de instanties is dan ook om te investeren in uitgebreide Europese databestanden”.
Volgens Sutanto is het voor de industrie, de politiek en voor waterbeheerders van belang om de gevolgen van droogte beter in te kunnen schatten. In het artikel laten de onderzoekers zien wat de gevolgen van droogte zijn op bijvoorbeeld scheepvaart, openbare watervoorziening, waterkwaliteit en ecosystemen.
Sutanto: “Tijdens de laatste extreme droogte stond de Rijn heel laag. Het scheepsvervoer had daar last van en als gevolg gingen in Duitsland de benzineprijzen omhoog. Droogte heeft vele gevolgen. Als we die vroegtijdig kennen, kunnen de politici en de waterbeheerders maatregelen nemen om de gevolgen van droogte zoveel mogelijk te beperken."
MEER INFORMATIE
Moving from drought hazard to impact forecasts
Een interessant gegeven is dat 80% van ons drinkwater thuis wordt verbruikt. Daar ligt een enorme uitdaging, maar ook een kans om echt verschil te maken. Door slimmer om te gaan met de distributie van water, kunnen we helpen om het verbruik te verminderen zonder dat we daar veel van merken. Dit zou niet alleen helpen om onze waterbronnen te sparen, maar ook de druk op het systeem tijdens droge perioden verlagen.
Dit gaat verder dan alleen maar korter douchen; het gaat om een bewuste verandering in ons dagelijks leven om ervoor te zorgen dat er genoeg water is voor iedereen. Iemand iets gunnen. Beginnen met het nadenken over de oplossingen menukaart ook met water zoals we dat met energie doen - waar kunnen we besparen, hoe kunnen we efficiënter zijn, en hoe kunnen we ons aanpassen aan nieuwe omstandigheden?
Er is geen eenduidige oplossing voor het probleem, en additionele productie levert ons op langere termijn niets op. Misschien is het tijd om deze uitdaging aan te gaan en te kijken naar hoe we thuis ons watergebruik kunnen optimaliseren.