Delen van Engeland zijn het nieuwe jaar begonnen in een crisissituatie als gevolg van zware en aanhoudende regenval. Noordwest-Engeland heeft te kampen met overstromingen. Wales en delen van het zuiden van Schotland zijn ook getroffen.
In de afgelopen dagen is in het noordwesten van Engeland evenveel regen gevallen als normaal in een maand. Het Britse Environment Agency gaf meer dan 250 waarschuwingen af voor overstromingen in het hele Verenigd Koninkrijk.
Toch werden veel mensen verrast. Overal in de zwaar getroffen regio Greater Manchester moesten automobilisten hun voertuigen achterlaten. Reddingswerkers bevrijdden bewoners uit hun ondergelopen woningen.
Wales werd geteisterd door hevige regen en harde wind, met grote problemen op de wegen en spoorwegen. Treinreizigers in het noorden van Engeland werden opgeroepen niet te reizen vanwege ernstige overstromingen.
Ben Lukey, overstromingsmanager bij het milieuagentschap, zei op nieuwjaarsdag: “Zware en aanhoudende regen van afgelopen nacht tot vanochtend betekent dat het rivierpeil in delen van Noord-Engeland tot donderdag hoog zal blijven, met mogelijk aanzienlijke overstromingen in het binnenland vandaag en op sommige plaatsen kleine gevolgen op donderdag.”
De overstromingen leggen in het nieuwe jaar meteen de vinger op de zere plek in het Britse watersysteem: de verouderde rioleringssystemen die water afvoeren naar zuiveringsinstallaties en bij zware regenval snel overbelast raken.
“De lessen die we uit deze overstromingen leren, zullen direct worden meegenomen in de nieuwe 'Flood Resilience Taskforce' om de ontwikkeling van waterkeringen te versnellen en het land weerbaarder te maken tegen extreme weersomstandigheden”, zei staatssecretaris van Water en Overstromingen, Emma Hardy, in reactie op de overstromingen.
