Wetenschappers van de Amerikaanse Penn State University hebben bladsensoren ontwikkeld die boeren kunnen helpen hun gewassen efficiënter te bewateren.
Door nieuwe bladsensor kan tegelijkertijd de dikte en de elektrische capaciteit van de bladeren te meten. Zo wordt duidelijk of een plant voldoende water heeft. De wetenschappers maten vervolgens de reacties van de planten op de veranderende watertoevoer. Zo konden ze een algoritme ontwikkelen om te voorspellen wanneer de gewassen behoefte hebben aan nieuw water. Dit zou landbouw in staat stellen veel efficiënter gebruik van water kunnen maken.
De wetenschappers hebben al een vervolgonderzoek aangekondigd om het algoritme te verfijnen en daarvan hangt volgens Corné Kempenaar, senior onderzoeker aan de Universiteit van Wageningen, ook af of de bladsensoren een nuttige nieuwe tool in de landbouw kunnen worden. "Om echt efficiënter te kunnen bewateren, is het van belang hoe ver de ontwikkelde algoritmes de voorspellingen over de waterbehoefte van gewassen naar voren kunnen halen."
Op dit moment wordt in de landbouw vooral gebruik gemaakt van bodemvochtsensoren om te meten of gewassen water nodig hebben. "Daarmee is een efficiënte bewatering al mogelijk. Maar die systemen zijn vrij duur. Waar boeren vooral behoefte aan hebben, is een goedkopere optie. Of deze bladsensoren een echte bijdrage kunnen leveren aan efficiëntere irrigatie, zal onder andere afhangen van de prijs."